Fra det gamle Hellas til i dag søker man å forstå, bedømme, kritisere og forbedre moralsk oppførsel og menneskelig atferd i samfunnet. Denne menneskelige utholdenheten har alltid hatt et felles mål, å etablere en bedre livsform for oss alle – samfunn. Det dette kaller vi "etikk".
Samtidig som vi skisserer hva som er etisk eller ikke, etablerer vi atferdsstandarder som blir vaner, tradisjoner, til og med koder og lover. For å sikre at disse oppførselen følges av alle, har mange organisasjoner etablert såkalte etikk- og complianceprogrammer. I Brasil har noen offentlige institusjoner som til og med har gitt et mer fullstendig navn, de såkalte integritetsprogrammene.
Denne fremgangen skjedde i stor grad på bekostning av korrupsjonsskandaler som rammet spesielt USA fra år 2000 med Enron-saken og senere rammet store europeiske selskaper, helt til Brasil med mensalão og Lava Jato-operasjonen.
Resultatene av disse undersøkelsene var veldig like, selskaper betalte ekstremt harde bøter, ledere, partnere og til og med styremedlemmer ble avskjediget, saksøkt og fengslet uten å telle de uendelige skadene på image og omdømme som ble permanent nedskrevet i bøker, artikler, aviser, filmer og andre medier. Selv om de involverte selskapene har endret foretaksnavn og adresse, vil de alltid bli husket for de hendelsene som har funnet sted. Den digital hukommelse tilgir ikke, den er evig.
På den positive siden måtte disse store konsern etablere såkalte etikk- og complianceprogrammer (eller integritet), disse programmene involverte anvendelsen av ulike elementer som implementering av interne kontroller og kontinuerlig opplæring om etikk, lover, koder og standarder for oppførsel som forventes av samfunnet som helhet. I tillegg til å sikre effektiviteten av den kontraktuelle og juridiske forpliktelsen mellom alle involverte parter, er ytterligere elementer, som kontinuerlig risiko- og antikorrupsjonshåndtering, prosesser for å unngå interessekonflikter, revisjoner, uavhengige varslingskanaler og kontinuerlige etterforskninger, blitt implementert for å sikre den høyeste standarden for integritet.
På den annen side er det ikke alltid blomster! De berørte av disse prosessene reagerte, og slik som i Italia med "rene hender"-operasjonene, fikk de involverte i Lava Jato-operasjonen sitt tilbakeslag. Til tross for fremskritt mot mer etiske atferdsstandarder, har det de siste årene vært en avspenning i straffeprosessen og nye etterforskningstiltak. Ledere og politiske aktører fikk mildere eller opphevede straffer, samtidig som påtalemyndighetspersoner ble forfulgt og/eller forlot påtalemyndigheten.
For å komplettere denne historien, har nylige beslutninger fra den nye amerikanske regjeringen også bidratt til å svekke kampen mot korrupsjon. Vedtak fra den amerikanske presidenten, en av de viktigste lovene som har drevet etterforskningen av korrupsjon i regjeringen over hele verden, Foreign Corrupt Practices Act (FCPA), ble bedt om å bli suspendert, sammen med en veiledning til det amerikanske justisdepartementet om at etterforskningene mot selskaper og enkeltpersoner skulle stoppe.
Dessuten, på grunn av det ovennevnte, har vi fulgt med på veksten av en situasjon der mange selskaper ikke lenger tar integritetsprogrammene på alvor. Vi har sett flere selskaper med integritetsprogrammer uten noen som helst effektivitet, bare for at selskapet skal kunne si at de har noe eller bare for å delta i anbud, men i praksis har de ingenting. Eller så igjen, sammenslåingen av integritet med juridisk avdeling, samt junioriseringen av lederrollen innen integritet for å bare imøtekomme selskapenes kommersielle interesser. Bedrifter ønsker ikke ansvarlig for integritet ved bordet, men bare en "ordreutfører".
Hvilke effekter dette tilbakeslaget vil ha på programmene for bedriftsintegritet, og i hvilken grad det vil påvirke, er fortsatt usikkert. Vokterne for disse programmene, kjent som «compliance officers» eller compliance-ansatte, er forvirret, og mange omtaler den nåværende tiden som vanskelige tider eller fortsatt som «rare» tider. I tillegg ble støtten fra toppledelsen virkelig svekket. Hvis ikke dette tilbakeslaget var nok, ser vi også angrep på en rekke andre programmer som også involverer livsetikk, som avlysning av programmer for mangfold og inkludering eller programmer for bærekraft som ESG.
I møte med dette scenariet etableres tvil, usikkerhet og frykt for tilbakegang. I utgangspunktet er det mulig at noen selskaper raskt vil ta i bruk den nye trenden gjennom omorganisering, juniorisering eller til og med reduksjon av slike etikk- og complianceprogrammer, noe som tydelig viser at de ikke gjorde det av prinsipp eller verdier, men kun av plikt.
Imidlertid må andre opprettholde en bestemt standard fordi de har innsett at et integritetsprogram er mye mer enn bare å overholde lover. En bedrift med de høyeste standarder for oppførsel har mye å vinne, utover omdømme og image; hele økosystemet av leverandører, partnere, kunder og spesielt ansatte ønsker en bedre, mer etisk livsstil. I dette hele miljøet er forholdene sterkere og mer transparente, resultatene er mer solide, og det er uten tvil en helhet som ønsker å se dette selskapet lykkes.
Og for de som ikke tror på etikk, compliance eller integritet, de som bare tror på å tjene penger og overlevelse for den smarteste, er en påminnelse nødvendig:
Først og fremst er all bevegelse svingende, alt som går, kommer også tilbake. I dag lever vi i en periode med angrep på etiske prinsipper, konsepter som allerede er forstått, vurdert, forbedret og testet. Det er ikke lenger nødvendig å bevise at korrupsjon er skadelig for alles sosiale velferd. Derfor, vær forsiktig, dette pendelen vil komme tilbake. Hovedsakelig når nye og større skandaler innen offentlig og privat korrupsjon begynner å dukke opp igjen. Samfunnet er lei av å bli lurt.
For det andre trenger ikke Newtons tredje lov å bevises lenger, hver handling har en tilsvarende like stor reaksjon. Denne forsøket på å dekonstruere fremskrittene oppnådd til fordel for samfunnet har skapt motstand som snart vil bli en motkraft. Promotorer, dommere, compliance-ansvarlige, etikere, bærekraftsforkjempere, rådgivere og andre er ikke i ro, de reflekterer, til tross for motstand, på jakt etter en løsning som vil komme. Synes du compliance er dårlig, prøv å unngå compliance. Dessverre, mange selskaper tar denne risikoen. De kastet en mynt opp i luften og håper at mynten ikke faller på bakken.
Tredje, for de som allerede har sett og opplevd skandalene i utallige offentlige og private selskaper involvert i korrupsjon, personer fengslet og dømt, ødelagte virksomheter og familier, og en evigvarende dårlig omdømme, vet at å løsne opp alle disse programmene er å ta en enorm risiko. For de selskaper som verdsetter god selskapsstyring og for de styremedlemmene som måtte samle opp glasskår etter katastrofer, er det lært noen leksjoner eller vil det være nødvendig med en ny leksjon om noen år.
Endelig, for alle som har etikk som prinsipp, ikke som plikt, er det tid for motstandskraft, det er sikkert at hvete og ugress vil bli skilt snart. Inntil da vil det være nødvendig å ro uten vind, ha tålmodighet, fortsette stødig og ikke trekke seg tilbake, for til slutt vil integriteten betale seg.
