In 2015, de carrière van Felipe Otoni onderging een drastische wending. In die tijd werkte hij als adviseur voor een voertuigbeschermingsbedrijf en was hij diep betrokken bij de groei van het bedrijf. Echter, Felipe ontdekte dat hij was bedrogen door zijn superieuren, die betrokken waren bij fraude. Toen besloot hij het bedrijf en de sector waarin hij werkte te verlaten. Met slechts 25 jaar verliet Felipe Maringá, in Paraná, en verhuisde naar Vitória, Espírito Santo, op zoek naar nieuwe kansen en een nieuw begin.
Gedurende zes maanden werkte Felipe in de digitale marketing in de hoofdstad van Espírito Santo, waarbij hij hielp bij het aantrekken van nieuwe medewerkers voor een bedrijf dat chauffeurs via een app wervt. Het was in deze periode dat hij een inzicht kreeg: de digitale strategieën die hij gebruikte, konden succesvol worden toegepast in de verkoopsector waarin hij eerder had gewerkt. Deze vaststelling motiveerde hem om terug te keren naar Maringá en zijn idee in werkelijkheid om te zetten. Zonder eigen middelen leende Felipe R$ 10.000 van een collega die een investeerder werd in het bedrijf, keerde terug naar Maringá, opende een kantoor, investeerde R$ 1.500,00 en richtte in 2016 de opSegSmarteen bedrijf opgericht om het verkoopproces van producten en diensten via internet te optimaliseren voor iedereen of elk bedrijf dat de verkoop wil stimuleren.
Het eerste product van het bedrijf, deSegsmart Marketing, is ontworpen om de verkoop te stimuleren via een verwijzingssysteem. Bedrijven kunnen hun producten en diensten registreren, en iedereen –wees een digitale influencer of een gewone persoon- kunt deze producten aangeven. In deze systematiek winnen zowel de eigenaar van het bedrijf als de indicator: de eerste met meer verkopen, en de tweede met een transparante en traceerbare commissie. In de eerste vier jaar van de operatie, toen SegSmart voornamelijk functioneerde als een hulpmiddel van Proteauto, een non-profit voertuigbeschermingsvereniging, heeft het hulpmiddel het bedrijf doen groeien van 1.060 leden naar meer dan 8.000 leden. Vandaag zijn het 37 duizend.
Vanwege het succes in 2018 deed de president van Proteauto een investering van R$ 10.000 in SegSmart om een extra functionaliteit te lanceren, die het bedrijf een boost gaf: ze ontwikkelden toen de eerste autovisitie-app, waarbij de persoon zelf, volgens de instructies, foto's maakt en deze in de tool uploadt. Dit heeft de verkoopcijfers verdrievoudigd, van 50 in januari tot 150 in februari. In 2020, het bedrijf zag het grote potentieel van deze markt en, vanwege de vraag van de bedrijven, scheidde het zich af van Proteauto en creëerde een maandelijks abonnementsplan van R$ 169,00.
Tot het einde van dit jaar verwacht SegSmart een omzet van 20 miljoen R$ te behalen en 1 miljoen gebruikers te bereiken. Het optimisme is vooral te danken aan de lancering van deSegSmart Web Plus,een extensie voor WhatsApp Web die de manier verandert waarop klanten hun verkopen beheren. Door het optimaliseren van het beheer van contacten stelt de oplossing de klant in staat om massaberichten te verzenden, snelle en gepersonaliseerde antwoorden te maken, de CRM te verbinden en de verkoopfunnel te beheren via WhatsApp Web. Met een initiële investering van R$ 200.000 begon het nieuwe hulpmiddel in januari 2023 getest te worden en, nog steeds als MVP (Minimaal Levensvatbaar Product), heeft het meer dan achtduizend mensen bereikt, die de functie hebben gedownload voor de gratis proefperiode van drie dagen. Van deze hebben 3.615 de tool ondertekend, die een maandelijkse kosten van R$ 59,00 heeft, een conversie van meer dan 43%.
Van een 14-jarig jongen naar een toekomstige multimiljonair
Als de "eureka"-moment van Felipe Otoni plaatsvond tijdens de overgang van verkoper naar de wereld van digitale marketing, dan kwam de ondernemersgeest al heel vroeg naar voren, nog in de adolescentie. Zoon van handelaren uit de stad Ponte Nova, in Minas Gerais, was Otoni's eerste ervaring op 12-jarige leeftijd. Wil je een videogame, dan adviseerde de vader dat hij sokken moest doorverkopen en met de winst de eigen game moest kopen. De aanneming was zeer succesvol en hij won meer klanten. Maar omdat de praktijk de studie verstoorde, liet de vader het stoppen. Op 14-jarige leeftijd begon hij auto's te wassen. Het begon met het voertuig van de familie en breidde uit naar de buurt. Op 16-jarige leeftijd ging hij werken op de financiële afdeling van een bouwbedrijf.
De tijd met een vast contract, die hij bij de bouwonderneming heeft verdiend, duurde maar kort. Met de wens om naar Maringá te verhuizen, de geboorteplaats van zijn toenmalige vriendin, besloot hij een alternatief te zoeken dat hem meer flexibiliteit zou geven om te werken. Op 19-jarige leeftijd werd hij adviseur bij Serasa Experian en begon hij oplossingen te verkopen aan schuldenaarsbedrijven. Hij verhuisde in 2010 naar Maringá en begon in 2012 zich bezig te houden met de verkoop van bescherming voor vrachtwagens. Nu, met een nog grotere markt en enorm potentieel voor de boeg, is het volgende doel om tegen 2025 een omzet van R$ 490 miljoen te bereiken, naast het uitbreiden van de klantenbasis tot 10 miljoen klanten die, met het platform, groeien en meer verdienen door minder te investeren. Bewijzen dat het mogelijk is om, zelfs in het aangezicht van uitdagingen en teleurstellingen, een imperium vanaf nul op te bouwen met vastberadenheid, innovatie en een duidelijke visie op de toekomst.
