Elon Musk è una figura singolare nel mondo degli affari – celebrato per aver rivoluzionato interi settori, come quello automobilistico, l'esplorazione spaziale, tra gli altri – e, allo stesso tempo, molto criticato per decisioni gestionali controverse. Negli ultimi anni, soprattutto dopo l'acquisizione di Twitter (ora rinominato X), il suo stile di leadership è stato sottoposto a scrutinio da parte di professionisti delle risorse umane e della tecnologia alla ricerca di insegnamenti sul profilo psicologico e sui rischi comportamentali.
Studiare il profilo di Elon Musk dal punto di vista della psicologia organizzativa rivela un leader atipico. Secondo un'analisi condotta dagli esperti di Hogan Assessments, nulla nel suo percorso indica che Musk sia "pazzo, narcisista o malevolo" – aggettivi frequentemente usati dai critici. Invece, ciò che emerge è l'immagine di un imprenditore estremamentecapace, ambiziosoe anche soggetto a rischi. La metodologia Hogan, inclusa, suggerisce tre chiavi per comprendere la tua personalità sul lavoro: capacità cognitiva, orientamento imprenditoriale e il tuo stile interpersonale.
Una conoscenza tecnica fuori dal comune
Forse non tutti coloro che seguono le notizie sull'imprenditore sanno, ma Elon Musk possiede una vasta conoscenza tecnica. Laureato in Fisica ed Economia, finisce per unire conoscenze su numeri, tecnologie e finanza - in modo più approfondito della maggior parte delle persone. I colleghi affermano che ha una percezione acuta per anticipare le tendenze del business e identificare errori nel ragionamento degli altri. Questa fiducia intellettuale si traduce in agilità nelle decisioni: Musk non è un fan di piani rigidi a lungo termine – passa all'azione e impara dal risultato, aggiustando il corso secondo necessità.
Per quanto riguarda la struttura psicologica, Musk incarna l'archetipo dell'imprenditore instancabile. I dati di Hogan indicano che gli imprenditori di successo tendono ad essere analitici, risolvono i problemi basandosi sui dati, lavorano con energia (spesso 100 ore alla settimana), non temono i rischi e sono altamente competitivi e orientati all'impatto.
Musk incarna questo profilo: è famoso per la sua etica del lavoro estrema e per perseguire obiettivi audaci. Caratteristiche come coraggio di assumersi rischi elevati, dedizione intensa e concentrazione sui risultati concreti sono indicate come ingredienti essenziali del suo successo, indipendentemente dalla sua intelligenza eccezionale. In altre parole, Musk combina brillantezza con molto impegno – pensa in grande e lavora sodo per realizzare le sue visioni. Questa guida strutturata per obiettivi ambiziosi spiega in parte come sia riuscito a fondare e scalare molteplici aziende in settori diversi in così poco tempo.
La sfaccettatura forse più controversa di Musk è il suo modo di relazionarsi con le persone. Ha rivelato di avere la sindrome di Asperger (una condizione dello spettro autistico), qualcosa di relativamente comune tra ingegneri e imprenditori con un profilo tecnico. Le persone vicine lo hanno già descritto come l'"anima della festa" in occasioni sociali, qualcuno di buon umore, irriverente e birichino fuori dal lavoro.
Nell'ambiente professionale, tuttavia, Musk adotta un atteggiamento altamente esigente. Si definisce come un manager "nano" – cioè, porta il microgestione all'estremo –, impaziente e rapido nel segnalare difetti. Preoccupazioni con i sentimenti del team o gentilezze non sono in cima alle loro priorità quotidiane. Come molti leader di origine tecnica, valorizza le prestazioni e la consegna sopra la diplomazia.
Due estremi
L'analisi di Hogan suggerisce che Musk sia un visionario di enorme successo come imprenditore, ma un leader mediocre in termini di gestione delle persone. Questo non lo distingue molto da altri giganti della tecnologia: la teoria chiamata "paradosso Apple" – riferita a Steve Jobs – mostra che leader brillanti possono essere difficili nel rapporto personale e, comunque, costruire organizzazioni ad alte prestazioni.
Nella pratica, Musk si affida che i dirigenti subordinati attenuino il loro stile duro con i dipendenti, mentre lui si concentra sulle grandi decisioni strategiche. Questa combinazione dà risultati notevoli, ma non senza attriti interni.
Anche le qualità che hanno portato Musk in cima possono diventare rischi comportamentali se portate all'estremo. Hogan Assessments utilizza il concetto di derailers per descrivere tratti della personalità che, sotto stress o pressione, possono " sabotare" la performance di un leader. Negli ultimi anni, Elon Musk è stato spesso associato a due fattori scatenanti in particolare: l'eccesso di perfezionismo e l'estrema autostima.
La tendenza perfezionista di Musk ha funzionato bene in passato, con Tesla. Ma nel vecchio Twitter – e attuale X – l'imprenditore ha corso un grande rischio di compromettere l'agilità e il morale del team. Ciò dimostra chiaramente che i punti di forza nella personalità, senza il giusto adattamento al contesto, possono far perdere la retta via alla carriera di un leader.
L'estrema autoconfidenza di Musk lo ha portato, in passato, a sostituire il marchio consolidato di Twitter con un nuovo nome – "X" – un cambiamento radical che sicuramente sarebbe stato fatto in modo diverso da qualsiasi altra organizzazione. Tuttavia, la personalità di Musk lo porta ad avere una "sovrana convinzione" in se stesso e nelle sue visioni, sfidando tutte le probabilità. Il rischio qui è di superare i limiti della prudenza – credere che la propria intuizione sia sufficiente, anche di fronte a avvertimenti contrari di esperti o del mercato. Il rebranding di Twitter, ampiamente visto come affrettato, illustra come l'autostima di Musk possa generare ripercussioni controverse. Essere audace fa parte del genio innovativo di Musk, ma in dosi eccessive può comportare scommesse pericolose sulla reputazione e sul valore delle sue aziende.
Impatto sulla gestione di Twitter: governance, cultura e performance
Prima dell'acquisizione, Twitter era una società quotata in borsa con un consiglio di amministrazione, quasi 7.500 dipendenti e una cultura interna orientata alla moderazione dei contenuti e a progetti a lungo termine. Dopo l'acquisizione di ottobre 2022, Musk ha chiuso il capitale della società (assumendone il controllo totale), ha sciolto il consiglio e ha licenziato la maggior parte dell'alta dirigenza. Successivamente, ha implementato una riformulazione drastica nella governance, nella cultura e nella strategia della piattaforma. Quali sono stati i risultati?
Logo all'inizio, Musk ha promosso tagli massicci del personale. In poche settimane, circa metà dei dipendenti è stata licenziata. Mesi dopo, in un'intervista, lo stesso Musk ha rivelato che rimanevano circa 1.500 dipendenti su circa 8.000 originari – una riduzione di oltre l'80% del personale. Accanto ai licenziamenti, Musk ha inviato un ultimatum ai superstiti affinché adottassero una cultura del lavoro "estremamente dura", con lunghe ore e alta intensità, oppure chiedessero di essere licenziati. Molti hanno scelto di andarsene. Questo scontro culturale ha profondamente trasformato la quotidianità in azienda, sostituendo la cultura precedente con una filosofia da startup estrema – piccoli team, molteplici ruoli per persona e un focus incessante sull'ingegneria e sul prodotto.
Lavorare su Twitter sotto Musk non è per i deboli, ha riassunto un ex dipendente anonimamente. Dal punto di vista delle risorse umane, questa modifica suscita dibattiti: da un lato, la riduzione del personale e l'aumento della pressione possono eliminare la burocrazia e accelerare le consegne; dall'altro, il rischio di perdere talenti, conoscenza istituzionale e motivazione del team a lungo termine.
Ma e Twitter – o X?
Nel 2024, la piattaforma X ha mostrato una performance finanziaria mista. Nonostante abbia raggiunto un utile rettificato di circa 1,2 miliardi di dollari in EBITDA (utili prima di interessi, imposte, deprezzamento e ammortamento), il fatturato totale è diminuito a circa 2,9 miliardi di dollari, una riduzione significativa rispetto ai 4,4 miliardi di dollari registrati nel 2022, prima dell'acquisizione da parte di Elon Musk.
Un fattore significativo che influisce sulla redditività di X è il servizio del debito contratto durante l'acquisto della piattaforma da parte di Elon Musk. Attualmente, i costi annuali del servizio del debito sono stimati in 1,2 miliardi di dollari, rappresentando una quota sostanziale delle entrate totali dell'azienda.
In termini di valutazione di mercato, X ha recuperato il suo valore a 44 miliardi di dollari nel 2025, eguagliando il prezzo pagato da Musk per l'acquisizione dell'azienda. Questo recupero è stato impulsionato da nuovi investimenti e dalla valorizzazione della startup di intelligenza artificiale xAI, dalla quale Musk ha trasferito una partecipazione del 25% agli investitori di X.
Il rapporto con Donald Trump
Oltre alle prestazioni delle sue aziende, Elon Musk affronta oggi le conseguenze delle sue posizioni pubbliche e alleanze politiche, in particolare il suo rapporto con l'attuale presidente degli Stati Uniti Donald Trump. Dal punto di vista reputazionale, questa associazione ha polarizzato l'immagine di Musk come leader imprenditoriale.
Da un lato ha guadagnato ammirazione e influenza tra i circoli conservatori – alcuni lo vedono come un difensore della libertà di espressione e antagonista delle presunte "censure" della Silicon Valley –, dall'altro ha seriamente compromesso la sua immagine presso i pubblici di centro e sinistra. D'altra parte, Musk ha anche conquistato nuovi alleati. Gruppi e imprenditori allineati con l'ideologia del libero mercato e della regolamentazione minima celebrano la loro collaborazione con Trump, aspettandosi benefici reciproci – Musk avrebbe porte aperte a Washington, e il governo Trump trarrebbe vantaggio dall'esperienza e dal marchio innovativo di Musk. In effetti, Musk è diventato una sorta di ambasciatore informale del settore tecnologico all'interno del governo Trump.
Tra pro e contro, e polemiche, capire il profilo di leadership di Elon Musk richiede accettare i suoi paradossi. Può essere allo stesso tempo visionario e imprevedibile; ispiratore e temuto; progressista in alcune cause e reazionario in altre. Per i settori delle risorse umane e della tecnologia, Musk sottolinea l'importanza di valutare i leader in modo olistico – considerando non solo i risultati finanziari raggiunti, ma anche come vengono raggiunti e a quale costo umano e reputazionale.
Il suo percorso offre lezioni sull'importanza di bilanciare l'ambizione con l'autocoscienza. Nessun leader è al di sopra del feedback o immune ai punti ciechi. Elon Musk continua a sfidare i limiti – spetta a noi, analisti e professionisti, seguire criticamente questi movimenti, imparando dai loro successi e errori nella ricerca di formare leader efficaci, etici e resilienti in un mondo di cambiamenti rapidi.
Di Roberto Santos, socio-direttore di Ateliê RH
