Ces dernières années, le Brésil a connu des avancées significatives dans de nouvelles formes de connectivité sans fil, notamment dans l'internet par satellite en orbite basse et dans l'accès fixe sans fil (Fixed Wireless Access, ou FWA). Avec l'expansion rapide des réseaux 5G et l'augmentation de la couverture fournie par les constellations de satellites, le marché brésilien se trouve désormais face à un scénario où ces technologies peuvent à la fois rivaliser et se compléter, en fonction des conditions locales et des besoins spécifiques des utilisateurs.
Le FWA 5G est considéré comme une alternative pour apporter la fibre optique fixe dans des endroits sans infrastructure en fibre optique ou en câble. Depuis le 2 décembre 2024, toutes les 5 570 municipalités brésiliennes sont aptes à recevoir la technologie 5G autonome, grâce à la libération de la bande de 3,5 GHz par l'Anatel, anticipant de 14 mois le calendrier prévu. Jusqu'en mars 2025, la 5G était déjà présente dans plus de 895 municipalités, notamment dans les États de São Paulo (166), Paraná (122), Minas Gerais (111), Santa Catarina (78) et Rio Grande do Sul (63).
Outre les opérateurs nationaux, qui ont fortement investi dans l'expansion, de nouveaux entrants régionaux ayant obtenu des licences 5G lors de la vente aux enchères de spectre misent également sur le FWA. Mais, malgré l'intérêt croissant, la portée actuelle reste modeste par rapport à la large bande traditionnelle. Des études indiquent qu'environ 40 % des opérateurs avec la 5G dans le monde proposent déjà la FWA – des défis tels que le coût des équipements et les plafonds de données limitent l'adoption massive de la FWA. En raison de cela, les offres actuelles de FWA comportent des plafonds de données relativement limités et exigent que les fabricants réduisent le coût des CPE pour permettre une expansion plus grande.
En termes de couverture, le FWA dépend directement de la disponibilité du réseau cellulaire. Dans les grandes villes et régions métropolitaines où la 5G est déjà présente, le FWA peut être proposé rapidement – certaines opérateurs annoncent déjà le service dans des villes comme São Paulo et Campinas. D'autre part, dans les zones rurales ou éloignées, l'absence de tours 5G constitue une limite. Dans l'ensemble, le FWA sera davantage utilisé là où la couverture cellulaire est déjà bien établie, en tirant parti de l'infrastructure 5G existante pour fournir une connexion haut débit fixe sans fil.
Satellites en orbite basse : avancer rapidement
Parallèlement au FWA, le Brésil assiste à une véritable révolution de l'internet par satellite, impulsionnée par des satellites en orbite basse (LEO). Contrairement aux satellites géostationnaires traditionnels (qui orbitent à environ 36 000 km de la Terre), les LEO orbitent à quelques centaines de kilomètres, permettant des latences beaucoup plus faibles et des services plus comparables à la bande passante terrestre.
Depuis 2022, une grande constellation LEO a commencé à desservir le pays et connaît une croissance exponentielle en nombre d'utilisateurs et en capacité. Actuellement, la couverture satellite atteint pratiquement 100 % du territoire brésilien – il suffit que l'utilisateur ait une vue dégagée du ciel pour se connecter. Cela inclut des fermes situées dans des zones reculées à l'intérieur du Brésil ainsi que des communautés riveraines en Amazonie.
Des données récentes confirment la croissance rapide de la base d'utilisateurs de satellites LEO au Brésil. Un rapport d'avril 2025 a souligné que le principal service d'internet par satellite en orbite basse – Starlink – comptait déjà 345 000 abonnés actifs au Brésil, ce qui représente une augmentation de 2,3 fois en seulement un an – faisant du pays le 4e plus grand marché au monde.
Ce chiffre impressionnant – atteint en environ deux ans d'exploitation commerciale – positionne la connectivité par satellite comme une solution de poids, notamment dans les zones où les réseaux terrestres ne parviennent pas. Pour comparer, en septembre 2023, on estimait que 0,8 % de tous les accès à la bande passante dans le pays étaient déjà via satellite, une proportion qui passe à 2,8 % dans la région Nord, avec la constellation LEO représentant 44 % de ces accès satellites (environ 37 000 connexions). Dans certains États du Nord, Starlinnk détient déjà plus de la moitié de tous les accès par satellite, reflétant sa position de leader dans ce secteur.
L'Agence nationale des télécommunications (Anatel) a approuvé en avril 2025 l'expansion de la licence satellite LEO, permettant l'exploitation de 7 500 satellites supplémentaires en plus des environ 4 400 déjà autorisés. Ainsi, la constellation pourra atteindre près de 12 000 satellites en orbite desservant le Brésil dans les prochaines années, renforçant sa capacité et sa couverture.
Performance et latence
Les deux systèmes peuvent fournir des vitesses de connexion haut débit, mais les chiffres dépendent de l'infrastructure disponible. Dans les mesures au Brésil, la connexion LEO de Starlink de 113 Mbps en téléchargement et 22 Mbps en envoi, avec des performances supérieures à celles des autres satellites. Quant au FWA 5G, lorsqu'il utilise des fréquences moyennes (3,5 GHz), il peut atteindre des vitesses similaires ou supérieures en fonction de la proximité de l'antenne et de la disponibilité du spectre.
En ce qui concerne la latence, une connexion 5G fixe a généralement une latence d'environ 20 à 40 millisecondes, similaire à celle d'un réseau mobile conventionnel – adaptée aux applications en temps réel, vidéoconférences, etc. La constellation de satellites en orbite basse a enregistré des latences d'environ 50 ms lors des tests au Brésil, un niveau incroyablement bas par rapport aux 600–800 ms des satellites géostationnaires.
En pratique, 50 ms est suffisamment proche de l'expérience de fibre (qui tourne entre 5 et 20 ms) pour supporter presque toutes les applications sans grands préjudices. La différence de 30 ms entre FWA et LEO n'est pas perceptible pour la plupart des applications courantes, bien que la 5G en mode autonome puisse théoriquement réduire encore plus la latence à mesure que l'infrastructure de cœur évolue.
Malgré les similitudes, dans les zones rurales reculées ou avec une infrastructure précaire, Internet par satellite se consolide comme le sauveur du dernier kilomètre. Là où il n'y a pas de tours de téléphonie mobile à proximité ou de backhaul en fibre, la mise en place de la 5G peut ne pas être viable à court terme – l'installation d'une antenne satellite devient la solution la plus rapide et la plus performante.
Dans l'agrobrésilien, par exemple, l'adoption d'Internet LEO est célébrée comme un facteur de productivité, connectant des exploitations agricoles qui étaient auparavant hors ligne. Même des organismes publics ont recours à la solution spatiale pour connecter écoles, centres de santé et bases dans la forêt. Ainsi, dans les zones d'ombre des opérateurs, le satellite n'a pas de concurrence – il comble un créneau de connectivité de base et avancée à la fois, allant de l'accès Internet de base aux possibilités de mise en œuvre de solutions IoT sur le terrain.
En revanche, dans les zones urbaines et les régions dotées de réseaux mobiles bien structurés, la FWA 5G devrait prédominer comme option privilégiée d'accès fixe sans fil. C'est parce qu'il y a une forte densité d'antennes, une capacité excédentaire et une concurrence entre les opérateurs dans les villes – des facteurs qui maintiennent les prix abordables et permettent des forfaits de données généreux. Le FWA peut concurrencer directement la fibre optique traditionnelle dans les quartiers non câblés, offrant des performances similaires à la fibre dans de nombreux cas.
En conclusion, le nouveau paysage de la connectivité au Brésil indique la coexistence complémentaire du FWA et de l'Internet par satellite. Il ne s'agit pas d'une compétition frontale pour la même part de marché, mais de répondre de manière optimisée à différents besoins géographiques et d'utilisation. Les cadres et les décideurs doivent considérer ces technologies comme des alliées dans l'expansion de la connectivité : le FWA exploitant l'infrastructure 5G pour fournir une large bande sans fil là où cela est économiquement viable, et le satellite couvrant les zones blanches en offrant mobilité et redondance. Ce mosaïque, s'il est bien coordonné, garantira que la transformation numérique ne connaisse pas de frontières physiques, en apportant une connexion Internet de qualité du centre des métropoles jusqu'aux confins du pays, de manière durable et efficace.
