Gedrewe deur digitale transformasie, integreer sanitasiemaatskappye in Brasilië toenemend slim tegnologieë – van afstandsensors en telemetriestelsels tot geïntegreerde outomatiseringsplatforms – om hul bedrywighede te optimaliseer en verliese te verminder. Die probleem is dat hierdie vooruitgang die kuberaanvaloppervlak versterk, en 'n sektor wat toenemend deur misdadigers geteiken word, kan blootgestel word aan hacker-invalle.
Gevolglik word kuberveiligheid nie meer as 'n bloot tegniese IT-kwessie beskou nie, maar as 'n strategiese prioriteit vir water- en rioolmaatskappye. Waternutsdienste hanteer nou gesofistikeerde kuberbedreigings, wat dikwels daarop gemik is om pomp-, behandelings- of gehaltebeheerstelsels te ontwrig of te manipuleer.
Kritieke infrastruktuur in die visier: kuber-aanvalle neem toe.
Statistiek bevestig 'n wêreldwye eskalasie van kuber-aanvalle teen noodsaaklike diensmaatskappye, insluitend sanitasiemaatskappye. Volgens navorsing deur Check Point het die energie- en nutssektore in 2025 alleen gemiddeld 1 872 pogings tot aanvalle per week per organisasie wêreldwyd gely, 'n toename van 53% in vergelyking met dieselfde tydperk van die vorige jaar.
In Brasilië het die nutssektor tussen September 2024 en Februarie 2025 ongeveer 3 059 pogings tot aanvalle per week deur organisasies aangeteken. Een van die redes is die strategiese aantrekkingskrag van hierdie tipe infrastruktuur: misdadigers verkies teikens wat massiewe ontwrigting en verliese kan veroorsaak, want hulle weet dat die samelewing vinnige oplossings sal eis – wat dikwels vertaal in die betaling van 'n losprys om dienste te herstel.
Baie waternutsdienste, veral dié wat klein of mediumgrootte bevolkings bedien, werk met verouderde beheerstelsels wat nooit ontwerp is om die huidige landskap van kuberbedreigings aan te spreek nie. SCADA-netwerke, programmeerbare logikabeheerders (PLC's) en afstandtoegangspoortjies het dikwels nie basiese sekuriteitsbeheermaatreëls nie, soos geïnkripteerde kommunikasie of robuuste verifikasiemeganismes.
Sekuriteitsopdaterings en -opdaterings is ongereeld of onprakties as gevolg van die noodsaaklikheid om stelsels aan die gang te hou en versoenbaarheidsprobleme. Gegewe hierdie realiteit, word bedryfspesifieke risikobepalings en stelseloudits noodsaaklik om kwesbaarhede te verstaan en te verminder.
Werklike impakte: diensontwrigting, kontaminasie en reputasieskade.
Kuberaanvalle teen sanitasiestelsels, wat glad nie teoretiese risiko's is nie, het reeds konkrete gevolge gehad. 'n Emblematiese geval het in Februarie 2021 in die stad Oldsmar, Florida (VSA), plaasgevind toe 'n indringer afstandtoegang tot die waterbehandelingstelsel verkry het en probeer het om die dosis natriumhidroksied (bytsoda) in die drinkwater drasties te verhoog – van 100 dele per miljoen tot 11 000 dpm.
As dit nie dadelik deur die span opgespoor was nie, sou hierdie verandering die verspreide water vergiftig het, wat ernstige irritasie, longskade en selfs die risiko van blindheid in die bevolking sou veroorsaak. Gelukkig het die owerhede die verandering in tyd opgemerk en die aanpassing omgekeer voordat die besoedelde water die krane bereik het.
Kuber-aanvalle kan ook die waterdiens heeltemal ontwrig of die werking daarvan belemmer, selfs sonder om kontaminasie te veroorsaak. In die Verenigde Koninkryk het die South Staffordshire Water-maatskappy, wat 'n netwerk met meer as 1,6 miljoen mense voorsien, in Augustus 2022 'n losprysware-aanval gely wat sy IT-stelsels beïnvloed het. Die misdadigers het beweer dat hulle ook toegang tot die OT-netwerk verkry het, insluitend stelsels vir die monitering van waterchemiese vlakke.
Selfs al het die aanval nie 'n onmiddellike watertekort veroorsaak nie, was die reaksietyd en onsekerheid wat gegenereer is uiters skadelik. Situasies soos hierdie lei tot ekstra bedryfskoste, mobilisering van noodspanne en 'n knou vir verbruikersvertroue. Die openbare persepsie dat "hackers die watervoorraad binnegedring het" kan 'n nutsmaatskappy se reputasie vir jare skaad.
Verdedigingsstrategieë
Om hul bedrywighede te beskerm, het maatskappye gevorderde kuberveiligheidstrategieë aangeneem. Een van die mees effektiewe benaderings is die Zero Trust-argitektuur, wat gebaseer is op die beginsel dat geen toegang – of dit nou van gebruikers, toestelle of toepassings is – by verstek vertrou moet word nie, selfs al is dit reeds binne die netwerk.
Nog 'n sleutelelement is die segmentering tussen IT (inligtingstegnologie) en OT (operasionele tegnologie) netwerke. Die skeiding van industriële omgewings van die res van die korporatiewe struktuur belemmer die verspreiding van aanvalle aansienlik.
In baie gevalle moet maatskappye egter 'n meer diepgaande analise van hul infrastruktuur doen, insluitend bate-inventaris en -klassifikasie, en 'n hersiening van die netwerkargitektuur. Hieruit is dit moontlik om nie net vir meer gevorderde tegnologieë te kies nie, maar ook om bedreigingsmodellering vir OT-omgewings uit te voer en voorvalreaksieplanne te ontwikkel. Eksterne spesialiste met spesifieke ervaring in industriële stelsels kan hierdie dienste aanbied sonder om operasionele kontinuïteit in die gedrang te bring.
Die water- en sanitasiesektor speel 'n unieke rol in die nasionale infrastruktuur: dit is noodsaaklik vir openbare gesondheid, hoogs gedesentraliseerd en funksioneer binne 'n tegnologiese ekosisteem wat so divers as kompleks is. Gekonfronteer met voortdurend ontwikkelende kuberbedreigings, is dit noodsaaklik dat hierdie sektor ook sy benadering tot digitale sekuriteit ontwikkel. Onafhanklike tegniese kundigheid, wat eens as aanvullende ondersteuning beskou is, konsolideer homself nou as 'n onontbeerlike element om dienskontinuïteit te verseker, openbare vertroue te behou en operasionele veerkragtigheid te handhaaf in die lig van toenemend gesofistikeerde risiko's.
Deur Eduardo Gomes, Kubersekuriteitsbestuurder by TÜV Rheinland
