Lịch sử công nghệ gần đây được đánh dấu bằng lời hứa về việc loại bỏ trung gian. Vào những ngày đầu của Internet, người ta tin rằng mạng lưới này sẽ cho phép kết nối trực tiếp, nơi các nghệ sĩ có thể giao tiếp với người hâm mộ mà không cần hãng đĩa, các công ty có thể bán sản phẩm cho người tiêu dùng mà không cần nhà bán lẻ, và các ý tưởng sẽ được lan truyền tự do. Đó là một lý tưởng tự do, gần như lãng mạn, về một thế giới đơn giản và minh bạch hơn. Trong một thời gian, tầm nhìn này dường như đã được chấp nhận, nhưng thực tế đã được tái cấu trúc xung quanh các trung gian mới, mạnh mẽ như những trung gian cũ, mặc dù được ngụy trang dưới dạng nền tảng kỹ thuật số.
Các dịch vụ như Uber, Mercado Livre, Instagram và Amazon đã tạo ra các hệ sinh thái khép kín, tạo điều kiện thuận lợi cho tương tác và giao dịch, nhưng cũng thiết lập những tầng lớp mới giữa mong muốn và việc thực hiện chúng. Chúng thiết thực, hiệu quả và thường là không thể tránh khỏi. Sự trỗi dậy của phần mềm dưới dạng dịch vụ (SaaS) đã củng cố một mô hình mà trong đó công nghệ tự thể hiện như một gói sản phẩm, nơi một giao diện tinh tế bao hàm ý định của người dùng và biến nó thành hành động, nhưng trong quá trình đó vẫn là một rào cản.
Tuy nhiên, mô hình này đang bắt đầu cho thấy những dấu hiệu chuyển đổi sâu sắc. Ba trong bốn công ty (75%) có kế hoạch ưu tiên hoạt động sao lưu ứng dụng SaaS là một yêu cầu quan trọng vào năm 2028, một bước nhảy vọt đáng kể so với mức 15% được ghi nhận vào năm 2024, theo Gartner. Cho dù giao diện có vẻ linh hoạt đến đâu, nó vẫn đòi hỏi phải mở ứng dụng, nhập, chọn và điều hướng. Mỗi quyết định nhỏ đều tạo ra ma sát, và sự tích tụ của những ma sát nhỏ này đã trở nên rõ ràng.
Ngày nay, chúng ta sống trong một mê cung các công cụ lẽ ra phải giúp mọi thứ dễ dàng hơn nhưng lại thường làm mọi thứ trở nên phức tạp. Điều này dẫn đến một nhận thức ngày càng rõ ràng rằng chúng ta không tìm kiếm bản thân các ứng dụng, mà là kết quả mà chúng mang lại. Và nếu có thể đạt được những kết quả này mà không cần thông qua một ứng dụng thì càng tốt hơn. Trí tuệ nhân tạo đang thúc đẩy sự thay đổi thầm lặng và tích hợp này, đặc biệt là thông qua việc phổ biến các giao diện tự nhiên như tìm kiếm bằng giọng nói.
Theo Data Reportal, đến năm 2025, khoảng 20,5% người trên toàn thế giới sẽ sử dụng hình thức tìm kiếm này, tăng nhẹ so với con số 20,3% được ghi nhận trong quý 1 năm 2024. Hơn nữa, theo Statista, số lượng trợ lý giọng nói đang được sử dụng sẽ vượt qua dân số toàn cầu, đạt 8,4 tỷ thiết bị vào năm 2025. Bằng cách kết hợp ý định và thực thi thành một hành động duy nhất, AI loại bỏ nhu cầu tương tác rõ ràng với các nền tảng.
Tìm kiếm trực tuyến đã cho thấy những dấu hiệu của sự chuyển đổi này, khi bạn nhập câu hỏi và câu trả lời sẽ xuất hiện mà không cần nhấp chuột hay lọc thủ công. Tìm kiếm truyền thống, vốn đòi hỏi nhiều bước, đang bắt đầu được thay thế bằng câu trả lời trực tiếp. Đây là sự loại bỏ trung gian mới, không phải là một sự đứt gãy rõ ràng, mà là sự biến mất dần dần của các công cụ, và sự chuyển đổi này chuyển vai trò của công nghệ từ giao diện sang cơ sở hạ tầng.
Chẳng bao lâu nữa, những công việc như viết lách, sắp xếp, biên dịch hay lập kế hoạch sẽ có thể được thực hiện bất cứ khi nào bạn muốn, mà không cần sự can thiệp của các ứng dụng hữu hình. Công nghệ sẽ trở nên phổ biến và im lặng như điện hay nước máy - thiết yếu nhưng vô hình. Điều này có nghĩa là nhiều chương trình và nền tảng phần mềm, vốn từng là trung tâm của trải nghiệm số, sẽ không còn hình dạng, thương hiệu hay sự hiện diện dễ nhận biết nữa.
Hệ quả thực tế là một phần đáng kể hệ sinh thái SaaS có thể trở thành cơ sở hạ tầng thay vì dịch vụ cho người dùng cuối. Khi chức năng trở thành nội tại của một lớp nhận thức tự động, nhu cầu truy cập các công cụ cụ thể sẽ biến mất. Đối với người dùng, sự vắng mặt này sẽ không phải là một mất mát; ngược lại, nó sẽ được coi là một lợi ích về tính linh hoạt. Nỗi nhớ ứng dụng sẽ không còn tồn tại nữa vì trên thực tế, chúng sẽ hòa tan vào dòng chảy của các tác vụ.
Tác động của việc loại bỏ trung gian này lên thị trường là rất sâu sắc. Các mô hình kinh doanh dựa trên việc giữ chân người dùng trên một nền tảng sẽ cần phải tự đổi mới, bởi giá trị giờ đây nằm ở kết quả chứ không phải hành trình. Đối với các công ty, điều này có nghĩa là cạnh tranh không còn vì giao diện hấp dẫn nhất, mà là vì khả năng tích hợp vô hình và hiệu quả vào cuộc sống của người dùng. Đối với người tiêu dùng, điều này mở ra khả năng cho một cuộc sống hàng ngày ít bị phân mảnh bởi màn hình và thông tin đăng nhập, mà phụ thuộc nhiều hơn vào cơ sở hạ tầng do một vài nhà cung cấp toàn cầu kiểm soát.
Sự phi trung gian hóa vĩ đại đang nổi lên không hề mang tính lý tưởng hay tự do như người ta vẫn mơ ước trong những năm đầu của Internet. Nó mang tính kỹ thuật, thầm lặng và dứt khoát. Bằng cách rút ngắn khoảng cách giữa suy nghĩ và hành động, trí tuệ nhân tạo xóa bỏ trung tâm của trải nghiệm số và đẩy giao diện xuống hàng thứ yếu. Trong tương lai gần, chúng ta sẽ không nhận ra khi một ứng dụng ngừng tồn tại; chúng ta sẽ đơn giản bước tiếp, như thể nó chưa từng là một phần của cuộc sống thường nhật. Và có lẽ đó chính là lúc chúng ta nhận ra tương lai đã đến.
