Uitdagingen op de arbeidsmarkt, het moederschap en de strijd voor het recht om over het eigen lichaam te beslissen: wat definieert de moderne vrouw? Wat het antwoord ook is, één ding is zeker: taboes moeten worden doorbroken. Een bekkenbodemfysiotherapeut en een marketingspecialist, beiden uit Porto Alegre (RS), hebben, door paradigma's te doorbreken en vooroordelen te ontmantelen, seksuele voorlichting en e-commerce gecombineerd om erotische en intieme zelfzorgproducten exclusief voor vrouwen te verkopen in de online winkel VagiShop.
Het verhaal van het bedrijf begon met de interesse van Ana Gehring, een van de oprichters, in vrouwelijke seksualiteit. Als afgestudeerde bekkenfysiotherapeut aan de PUCRS specialiseerde ze zich in dit gebied en begon ze vrouwen in haar praktijk te behandelen, waarbij ze technieken aanleerde zoals pompoarism – een vorm van bekkenbodemoefening die de vaginale spieren versterkt en voordelen biedt zoals meer seksueel genot en ondersteuning bij de behandeling en preventie van urine-incontinentie. Omdat haar patiënten steeds dezelfde vragen stelden, besloot Ana een Instagramprofiel aan te maken om op een luchtige en laagdrempelige manier voorlichting te geven over de intieme gezondheid van vrouwen. Zo werd in 2016 de pagina @Vaginasemneura , die vandaag de dag 870.000 volgers heeft.
“Ik ben altijd al geïnteresseerd geweest in vrouwelijke seksualiteit, vooral omdat het een onderwerp is dat omgeven is door taboes. Tijdens mijn studie wist ik al dat dit de richting was die ik wilde inslaan. Met de pagina kon ik het onderwerp ontmystificeren en kennis delen met veel vrouwen die anders niet naar een dokter zouden kunnen gaan. Vooroordelen worden alleen doorbroken met kennis”, zegt Ana, die eraan toevoegt: “Zelfs nu nog hebben we veel volgers die onze content bekijken, maar het profiel niet volgen uit schaamte of angst om de naam @Vaginasemneura op hun profiel te zien.”
E-commerceplatform stimuleert de bedrijfsactiviteiten
In 2019 leidde het succes van de pagina ertoe dat Ana ging samenwerken met digital marketing specialist Nalu Dorscheid. Nalu, die al ervaring had met online handel, zag het potentieel voor het genereren van inkomsten met Ana's initiatieven, die zich in de loop der tijd hadden opgebouwd... "Het programma liet zien dat onze studenten ook op zoek waren naar aanbevelingen voor aanvullende producten. Dus lanceerden we ons eerste product, VagiFit. We hadden niet verwacht dat de vraag zo groot zou zijn toen we het lanceerden; we moesten ons daarop voorbereiden," herinnert ze zich.
Door de groeiende omzet moesten de ondernemers op zoek naar technologie om het toegenomen websiteverkeer te ondersteunen. Daarom kozen ze voor het Tray van LWSA, waarmee ze online winkels konden opzetten die geïntegreerd zijn met digitale kanalen. Daarnaast faciliteert het platform marketing- en verkoopactiviteiten, en zo ontstond VagiShop, een online winkel die zich volledig richt op intieme gezondheid en vrouwelijk genot, waarmee het zich onderscheidt van de traditionele seksshops.
"Met de groei van digitale handel hebben online ondernemers oplossingen nodig die veilige en goed gestructureerde websites bieden, inclusief logistieke, betalings- en marketingdiensten", legt Thiago Mazetto , directeur van Tray, uit.
De samenwerking met Tray stelde de ondernemers in staat om hun verkoopstrategie via een ander kanaal aan te passen en zo een recordomzet te behalen op Black Friday 2023. "We zagen dat de vorige strategie niet goed presteerde; de maandelijkse verkoopcijfers waren erg laag. We hebben de webshop met Tray opgezet en, aan de vooravond van Black Friday, hebben we met de online winkel ons jaarlijkse omzetrecord verbroken", aldus Nalu.
Het productassortiment omvat tegenwoordig: producten voor intieme hygiëne, cosmetica, Kegel-oefeningen en vibrators. Tot de meest gewilde artikelen behoren zepen, vochtinbrengende crèmes en glijmiddelen voor intiem gebruik, evenals andere accessoires.
Taboes doorbreken
Het doel van VagiShop was vanaf het begin om educatie en dienstverlening op het gebied van zelfzorg voor vrouwen te combineren. In een markt die nog steeds gekenmerkt wordt door vooroordelen en eigen uitdagingen, benadrukt Nalu echter de obstakels voor het opschalen van het bedrijf.
Een van de obstakels zijn de beperkingen die de platforms opleggen, waardoor de content vaak als ongepast wordt bestempeld. "In 2023 werd het Instagram-profiel zelfs gedeactiveerd omdat het de richtlijnen van het platform zou hebben overtreden. In 2024 hadden we hetzelfde probleem met YouTube. We moesten juridische stappen ondernemen om onze accounts terug te krijgen", aldus de marketingspecialist.
Het taboe strekt zich uit tot samenwerkingsverbanden, waarbij sommige influencers weigeren met het merk samen te werken uit angst en schaamte om zich bloot te stellen aan zo'n gevoelig onderwerp. Consumenten hechten ook waarde aan discretie bij de aankoop van producten. "We gebruiken discrete verpakkingen en op het creditcardafschrift staat de winkelnaam als een acroniem. Geheimhouding is essentieel; klanten voelen zich geïntimideerd, zozeer zelfs dat de meeste telefoontjes naar onze klantenservice gaan over hoe discreet onze verzending is", legt Nalu uit.
Ondanks de uitdagingen zetten deze ondernemers hun succesvolle koers voort. Toekomstplannen omvatten een eigen lijn intieme verzorgingsproducten en een app op abonnementsbasis met diverse experts op het gebied van gezondheid, seksuele voorlichting en het welzijn van vrouwen.
