ESG kriteriji (okolje, družbena in upravljalska) sta pridobila globalno pozornost kot niz smernic za trajnostne in družbeno odgovorne korporativne prakse. Kljub svoji neizpodbitni pomembnosti pri spodbujanju bolj trajnostne prihodnosti, debat je narašča o tem, kako se ti kriteriji lahko uporabijo kot upravičilo za protekcionistične ukrepe s strani držav ali ekonomskih blokov
ESG se je pojavil kot niz standardov, namenjenih oceni poslovanja z vidika trajnostnosti in etike. Podjetja, ki sprejemajo prakse ESG, se zavezujejo k zmanjšanju okoljskih vplivov, spodbujati socialno enakost in ohranjati pregledno upravljanje. Ti kriteriji so bili široko sprejeti s strani vlagateljev, vlade in finančne institucije kot merilo za oceno tveganj in dolgoročne uspešnosti
Vendar, ko se standardi ESG utrjujejo, pojavljajo se skrbi glede njene neenake uporabe med državami, še posebej med razvitimi in nastajajočimi gospodarstvi. Pomanjkanje enotnosti pri kriterijih lahko ustvari prikrite trgovinske ovire, generiranje konkurenčne slabosti za podjetja iz držav z večjo sposobnostjo prilagajanja zahtevam ESG
Da bi dobili idejo, poročilo Svetovne trgovinske organizacije (STO), razkrila je povečanje rasti protekcionističnih ukrepov držav, ki sestavljajo G20. V tem letu, vrednost trgovine, ki jo pokrivajo veljavne uvozne omejitve, je bila ocenjena na približno 2 trilijona USD, predstavljajo 9,4% svetovnih uvozov. Poleg tega, omejitve so v enem letu pokrile ocenjen znesek 230 USD,8 milijard izvoza blaga, kaj predstavlja 0,9% svetovnih izvozov
Države lahko uporabijo okoljske kriterije ESG za upravičevanje uvedbe trgovinskih ovir, kot tarif in omejitve uvoza, zatrjevajoč okoljske skrbi. Nedavni primer je bil primer matične družbe Carrefour, da je je navedel okoljske razloge za prepoved uvoza mesa iz Mercosurja v svoje supermarkete v Franciji. Uporaba okoljskega kriterija je morda bila izgovor za večje ekonomske težave, ki so se pojavile v Franciji, predvsem glede lokalnih kmetov, ki potrebujejo veliko subvencij, da ohranijo svoja podjetja v delovanju. Torej, ostaja vprašanje: gre za okoljsko vprašanje ali za ekonomski protekcionizem
Države v razvoju se pogosto soočajo z težavami pri izpolnjevanju ESG standardov, ki jih nalagajo bolj razvite ekonomije (kar ne pomeni, da ti kriteriji niso bistveni za človeštvo). To lahko omeji dostop do globalnih trgov, če ti državi ne bodo opravili potrebnih naložb za izpolnitev zahtevanih okoljskih kriterijev. Povišanje standardov na področju ESG je zelo pomembno in države v razvoju bi to morale jemati resno
medtem ko, uporaba okoljskih kriterijev kot izgovor za neprodajo se dogaja kot ekonomsko in politično orodje za zaščito lokalne proizvodnje, predvsem, ko se ne more sama preživeti, ampak so odvisni od visokih subvencij za preživetje. Kar kaže, da obstaja umetno in nezdravo okolje ekonomskih niš razvitih držav. Poleg tega, če bodo ESG kriteriji dojemani kot orodja protekcionizma, njena legitimnost se lahko izpodbija. To lahko še dodatno odvrne od sprejemanja trajnostnih praks na dolgi rok
Da bi se izbegla zloupotreba ESG-a kao zaštitnog alata, je ključno razviti usklajene globalne standarde. Institucije, kot sta Svetovna trgovinska organizacija in Mednarodni svet za integrirane poročila, lahko igrajo osrednjo vlogo pri oblikovanju univerzalnih meril, ki upoštevajo ekonomske realnosti različnih držav
Čeprav kriteriji ESG predstavljajo pomemben napredek pri iskanju bolj trajnostnega in odgovornega razvoja, lastna preživetja planeta, njena instrumentalizacija kot protekcionistično orodje predstavlja tveganja za globalno trgovino in za verodostojnost praks ESG. Pri pristopu k tem izzivom preko usklajenih globalnih standardov in spodbujanja mednarodnih dialogov, možno je omiliti negativne učinke in zagotoviti, da ESG ostane pozitivna sila za prihodnost planeta
