Trusselen av Donald Trump til makten i USA førte til flere endringer i den styringsmessige tilnærmingen til miljømessige, sosiale og styringsrelaterte spørsmål (ESG). Fra starten av din administrasjon har det vært en klar svekkelse av miljøreguleringene, en mindre streng holdning til sosiale spørsmål og en vekt på deregulering av markedet.
Men selv i møte med dette vanskelige politiske landskapet har ESG-konseptet opprettholdt sin relevans og kan fortsette å vokse, drevet av finansmarkedet, institusjonelle investorer og forbrukere.
Trump-administrasjonen har gjennomført en rekke tiltak som svekker ESG-reguleringer, hovedsakelig innen miljøområdet. Blant de viktigste tiltakene er:
a)Utgangen av USA fra Parisavtalen, som svekker globale klimaforpliktelser;
b)Lettelsen av regelverket fra Environmental Protection Agency (EPA), som reduserer restriksjoner på industrielle utslipp og utnyttelse av naturressurser;
c)Opphevelsen av regler som krevde at selskaper skulle være transparente om sosio-økologiske påvirkninger.
Disse handlingene signaliserer en tilbakeslag i ESG-agendaen sett fra et myndighetsmessig perspektiv. Men likevel kan dette paradoksalt føre til en sterkere respons fra den private sektoren og de internasjonale markedene, som har en tendens til å styrke sine egne ESG-retningslinjer.
Den europeiske union (EU) har vært en av de mest aktive regionene når det gjelder å lage regler for å sikre at selskaper opererer på en bærekraftig og ansvarlig måte. En av de viktigste reguleringsrammene er Direktivet om rapportering om bærekraftig virksomhet (CSRD – Corporate Sustainability Reporting Directive), som pålegger selskaper å offentliggjøre detaljerte opplysninger om sine ESG-praksiser.
I tillegg finnes det andre viktige regler:
a)EU-taksonomi – Definerer kriterier for å klassifisere bærekraftige økonomiske aktiviteter;
b)Regelverk for offentliggjøring av bærekraftige finansielle opplysninger (SFDR – Sustainable Finance Disclosure Regulation) – Pålegger investorer og finansinstitusjoner å opplyse om ESG-innvirkningen av sine investeringer;
c)Lov om aktsomhetsplikt innen bedriftsansvar for bærekraft – Krever at selskaper som opererer i EU gjennomfører revisjoner for å sikre at deres forsyningskjede overholder miljøstandarder og menneskerettigheter.
Til tross for den regulatoriske nedbrytingen som ble fremmet av den føderale regjeringen, innså selskaper og investorer at å ignorere ESG kunne føre til finansielle og omdømmemessige risikoer. Store fondene har begynt å kreve større ESG-åpenhet, ettersom miljømessige, sosiale og styringsfaktorer direkte påvirker avkastningen på lang sikt.
I tillegg til investorene spiller også forbrukerne en avgjørende rolle i å opprettholde relevansen av ESG under Trump-æraen. De nye generasjonene viser også sin preferanse for ESG på arbeidsplassen. Millennials og Generasjon Z velger jobber ikke bare basert på lønn, men også på hvor godt selskapet stemmer overens med deres verdier.
De nye generasjonene gjør forbrukervalg basert på verdier og sosio-økologiske påvirkninger. Ifølge en studie fra Bain & Company, et ledelseskonsulentselskap, er over 70 % av millennials villige til å betale mer for bærekraftige produkter. Generasjon Z følger samme trend, og er enda mer krevende overfor merker som viser ekte forpliktelse til ESG. Det vil si, foretrekker de å kjøpe fra merker som er i tråd med bærekraftige og sosialt ansvarlige prinsipper. Denne faktoren kan oppmuntre selskaper til å opprettholde ESG-strategier, uavhengig av regjeringens holdning.
Siden starten av Trump-regjeringen har det vært en rekke tiltak som har som mål å nedbryte eller redusere effektiviteten av programmer for mangfold og inkludering i offentlig sektor. Regjeringen Trump tok en kritisk hold til flere initiativer rettet mot å fremme rase-, etniske og kjønnsdiversitet på føderalt nivå, hvorav mange hadde blitt styrket i tidligere administrasjoner.
Målet med mange av disse tiltakene var, som støttet av deres tilhengere, å eliminere det de kalte "raseskille" eller "omvendt diskriminering". Imidlertid skaper disse tiltakene betydelige kontroverser, med forsvarere av mangfold som hevder at regjeringen går tilbake på fremskrittene som er oppnådd gjennom årene.
Nedbrytningen av mangfolds- og inkluderingsprogrammene møter motstand innenfor den føderale regjeringen selv. Flere byråer, som Forsvarsdepartementet, fortsatte å gjennomføre opplæring om mangfold uavhengig, og noen offentlige ledere protesterte mot Trumps ordre, og forsvarte viktigheten av en mangfoldig og inkluderende arbeidsstyrke for regjeringen og føderale byråer.
I tillegg har noen sivilsamfunnsorganisasjoner og menneskerettighetsforkjempere rettslig utfordret flere av disse tiltakene, og hevdet at de krenker grunnleggende rettigheter og lover som fremmer likestilling. Imidlertid, med støtte fra konservative politiske skikkelser, hadde endringene implementert av Trump en betydelig innvirkning på reduksjon av ressurser og innføring av mer inkluderende politikk i offentlig sektor.
Selv om en regjering prøver å svekke ESG-programmene, forblir konseptet relevant, drevet av investorer, forbrukere og internasjonale forskrifter.
Trumperioden viser at selv om regjeringens beslutninger kan påvirke hastigheten på ESG-implementering, fortsetter det globale markedet og samfunnet å kreve åpenhet, bærekraft og sosialt ansvar. Bedrifter som ignorerer denne trenden kan stå overfor omdømmemessige og økonomiske risikoer, mens de som opprettholder et ESG-engasjement kan styrke sin posisjon i det globale landskapet.
