Brazilië kampt met een ongekende mentale gezondheidscrisis op de werkplek. Volgens officiële gegevens van het Ministerie van Sociale Zekerheid heeft het Nationale Instituut voor Sociale Zekerheid (INSS) in 2024 slechts 472.000 aanvragen ontvangen voor verlof wegens mentale en gedragsstoornissen. A ansiedade lidera os motivos, com 141.414 casos, seguida pelos episódios depressivos (113.604).
Het waarschuwingssignaal wordt versterkt door recente gegevens gepresenteerd door het Openbaar Ministerie van Arbeid (MPT) en de Internationale Arbeidsorganisatie (ILO) in Brazilië: de afwezigheden gerelateerd aan mentale gezondheid zijn met 134% gestegen tussen 2022 en 2024. Onder de belangrijkste redenen zijn reacties op stress (28,6%), angst (27,4%) en terugkerende depressie (8,46%).
Voor arts Lilian Gontijo, gespecialiseerd in Gezins- en Gemeenschapsgeneeskunde aan het Hospital das Clínicas van de UFMG, met ook opleiding in Geriatrie en Gerontologie, en die werkt met een integrale functionele benadering, weerspiegelen deze cijfers de ineenstorting van een levensmodel gebaseerd op overmatige eisen en disconnectie met de echte behoeften van het lichaam. "We leven in een cultuur van hyperproductiviteit, met steeds vager wordende grenzen tussen werk en privéleven. Het menselijk lichaam is niet gemaakt om voortdurend alert te blijven," zegt hij.
Volgens haar uit zich chronische stress in het hele lichaam: van hormonale en spijsverteringsveranderingen tot neurologische en emotionele symptomen. Aanhoudende spierpijn, slaapproblemen, prikkelbaarheid, hartkloppingen, cognitieve falingen, een laag immuunsysteem en menstruatieproblemen zijn veelvoorkomende tekenen, maar worden vaak geïsoleerd behandeld, legt hij uit. Het probleem is dat het lichaam op verschillende fronten tegelijk schreeuwt.
Bij de integratieve benadering begint de zorg met een gedetailleerde luisterhouding, een anamnese die het traject van de patiënt evalueert en laboratoriumonderzoeken die zoeken naar bewijs van ontsteking, hormonale disfunctie, cortisolregulatie en impact op de darmmicrobiota. Stress is biochemisch, emotioneel en gedragsmatig tegelijk. De integratieve benadering stelt ons in staat deze lagen samen te zien en te handelen voordat het zich ontwikkelt tot een chronische ziekte, zegt hij.
Dra. Lilian benadrukt dat veel patiënten pas doorhebben dat ze ziek worden door stress wanneer ze de diagnose krijgen van iets ernstigers — zoals een auto-immuunziekte, een metabool syndroom of een invaliderende depressieve episode. Deze ziekten ontstaan niet zomaar. Ze worden dag na dag opgebouwd door een levensstijl die de subtiele signalen negeert.
Hoe de signalen te herkennen voordat het lichaam instort?
Constante prikkelbaarheid, slapeloosheid, apathie, concentratieproblemen, terugkerende pijn en aanhoudende spijsverteringsveranderingen zijn niet alleen tekenen van vermoeidheid — het zijn fysiologische waarschuwingen dat het lichaam overbelast is. "Veel mensen vinden het normaal om moe te leven of slecht te slapen, maar deze symptomen zijn het topje van de ijsberg. Het lichaam probeert te communiceren dat er iets niet in orde is," legt Dr. uit. Lilian. Gevoel van een "versnelde geest", verminderde prestaties op het werk, een verzwakt immuunsysteem, hoge bloeddruk en hormonale veranderingen verdienen ook aandacht, vooral wanneer ze frequent voorkomen.
Volgens de arts zijn de kansen op omkering veel groter wanneer de patiënt al in een vroeg stadium hulp zoekt. In de Integratieve Functionele Geneeskunde kunnen we ingrijpen voordat deze overbelasting zich ontwikkelt tot ernstigere ziekten. Chronische stress is stil, maar diep ontwrichtend. Het herkennen van de signalen en bewust handelen is een teken van zorg — en vaak het begin van een levensverandering.
