Investeren in ESG-projecten (milieu, sociaal en bestuur) kan en mag niet alleen een marketingmanoeuvre zijn om het imago van het bedrijf te verbeteren of “voorgoed te betalen” op sociale netwerken. Likes en views veranderen de wereld niet. Evenmin hebben ze een reputatie opgebouwd als er een gebrek aan samenhang is tussen discours en praktijk. Truth ESG vereist echte intentie, doel en toewijding aan positieve impact.
Het is gemakkelijk om in de verleiding te komen om een campagne op sociale media te lanceren met prachtige foto's, inspirerende toespraken en mode-hashtags. Maar hoe zit het als de schijnwerpers uitgaan of de crisis komt? ESG kan geen prestatie zijn. Het moet samenhang zijn. Het gaat er niet om verantwoordelijk te zijn, het gaat erom verantwoordelijk te zijn, zelfs als niemand kijkt.
Het adviesbureau Sustainalytics heeft onlangs vastgesteld dat 50% van bedrijven met ESG-doelen geen intern bestuur heeft dat verenigbaar is met hun publieke verplichtingen, wat de effectiviteit en perceptie van deze acties verzwakt. Bovendien, volgens een wereldwijd onderzoek van PwC, een netwerk van audit- en adviesdiensten, zeggen 781 TP3T van investeerders dat ze aandelen kunnen verwijderen van bedrijven die betrokken zijn bij greenwashing, wat het belang van duidelijke en controleerbare doelen versterkt.
ESG Washing, wanneer bedrijven het acroniem ESG alleen als marketinginstrument gebruiken, zonder concrete en gestructureerde praktijken toe te passen, is een van de grootste risico's voor de geloofwaardigheid van de duurzame agenda geworden. Wanneer een organisatie milieu-, sociale of bestuurscampagnes alleen publiceert om “verantwoordelijk” te zijn zonder daadwerkelijk met samenhang en diepgang te handelen, draagt ze bij aan de bagatellisering van het thema en vermindert het het vertrouwen van het publiek en de investeerders. Deze cosmetische acties, vaak vergezeld van lege slogans en opgemaakte rapporten, wekken een perceptie van opportunisme. In plaats van waarde te genereren, verzwakken dergelijke praktijken de reputatie van het bedrijf en, meer serieus, de ESG-beweging als geheel delegitimaliseren. Het publiek ziet wanneer er een ontkoppeling is tussen discours en de realiteit, en dit kan leiden tot boycots, regelgevend onderzoek en een reputatiecrisis die moeilijk terug te keren is.
De negatieve impact is niet beperkt tot het bedrijf dat de “wassen” inzet. Wanneer veel organisaties deze oppervlakkige benadering hanteren, is de hele markt verontreinigd met een soort collectief cynisme. Beleggers worden sceptischer, regelgevende instanties verstevigen de eisen en consumenten zijn teleurgesteld over beloften van duurzaamheid. Het resultaat is dat bedrijven die serieus werken en investeren in structurele veranderingen, uiteindelijk in dezelfde winkelmand worden geplaatst als bedrijven die alleen adverteren. Deze verwarring tast de toegang tot duurzaam kapitaal aan, vermindert de betrokkenheid van het maatschappelijk middenveld en vertraagt belangrijke vooruitgang. Dat wil zeggen, ESG-wassing is niet alleen ineffectief, het is een rem vermomd als een doorbraak.
Meer dan dat, elke investering in ESG moet worden gepland op basis van het volwassenheidsniveau van het bedrijf. Het heeft geen zin om kant-en-klare modellen te kopiëren of patronen te importeren die niet passen bij de realiteit van het bedrijf. We hebben op de markt zeer “plank ESG” gezien. Wat voor een multinational werkt, kan voor een middelgroot bedrijf onhoudbaar zijn, enzovoort.
Daarnaast moet ook rekening worden gehouden met het beschikbare budget en de externe context, zoals het economisch scenario, politieke stabiliteit, wettelijke vereisten. ESG leeft niet in een bubbel. Hij leeft in de echte wereld, met zijn complexiteit, risico's en kansen. Daarom is een gevoel van realisme essentieel in de ESG-reis.
De ESG-markt heeft voornamelijk te maken gehad met tegenslagen uit de Verenigde Staten. Tijdens de terugkeer van Donald Trump tot het presidentschap op 20 januari 2025 werd onmiddellijk een uitvoerend bevel ondertekend, waardoor de VS uit de overeenkomst van Parijs werd verwijderd. Daarnaast was er een versnelde ontmanteling van milieuregelgeving, zoals bezuinigingen op agentschappen, vermindering van de monitoring van gasemissies, preteritie van de woorden “klimatologische wetenschap” op officiële websites en faciliteerde de goedkeuring van fossiele brandstoffenprojecten op openbare gronden. Deze wetgevende en institutionele omkering huldigde de zogenaamde “greenhushing”, waar bedrijven doorgaan met duurzame investeringen, maar vermijd ze te bestempelen als ESG of “groenen” om politieke risico's en negatieve gevolgen te minimaliseren.
Op economisch gebied heeft de regering-Trump grote tarieven geïmplementeerd, waarbij invoer onderhevig is aan gemiddelde tarieven tot 15 %, die de wereldwijde toeleveringsketens braken, de inputkosten verhoogden en wijdverbreide onzekerheid veroorzaakten. De resulterende crisis veroorzaakte een wereldwijde marktcrash in april 2025, waarbij direct gevolgen waren voor bedrijven die zich inzetten voor schone energie en duurzame projecten omzetten in investeringen met een hoger risico.
Op sociaal en bestuursgebied, de zogenaamde S en G van ESG, waren er aanzienlijke tegenslagen. Federale programma's voor diversiteit, rechtvaardigheid en inclusie (IED) werden geëlimineerd door uitvoerende bevelen, en het ministerie van Arbeid stelde regels voor om te voorkomen dat pensioenplannen ESG-factoren als een standaard beschouwen of een gedifferentieerde financiële impact vertonen. De combinatie van een vijandige politieke omgeving, obstructie van de wetgevende macht en het volatiele economische klimaat verminderde de eetlust van bedrijven en investeerders voor verantwoordelijke initiatieven. Terwijl Europa en delen van Azië het tempo van de overgang handhaven, hebben de VS de wereldwijde leidende rol in ESG verzwakt, standaarden verbroken en de duurzaamheidsmarkt complexer en gepolariseerd
Dus, voor het posten, plan. Voordat u het belooft, moet u zich afstemmen op de strategie. ESG dat transformeert niet in marketing start, het begint in governance. Intentionaliteit, transparantie en ethiek zijn de beste bondgenoten voor ESG-programma's.
