הביטוי "עמק המוות" מוכר היטב בשוק הסטארט-אפים כתיאור שלב קריטי במחזור החיים העסקי. בדרך כלל, הוא מתייחס לתקופה שבה חברות הן הפגיעות ביותר, כלומר, בין שלב פיתוח המוצר לנקודה שבה הסטארט-אפ מתחיל לייצר הכנסות לכיסוי עלויות התפעול.
מחקר שערכה קרן דום קברל על גורמי התמותה בקרב סטארט-אפים ברזילאים הראה כי לפחות 25% מהם חדלים להתקיים בשנה הראשונה שלהם, ו-50% כבר נסגרים בשנה הרביעית שלהם. אבל למה זה קורה?
לדברי מרילוסיה סילבה פרטילה , מנטורית סטארט-אפים ומייסדת שותפה של Start Growth , התומכת במייסדים בעלי חזון במסעם לשלב הבא על ידי שילוב מומחיות, הון וניסיון, "עמק המוות" הוא השלב במחזור החיים של סטארט-אפ שבו הוא מתמודד עם אתגרים פיננסיים גבוהים, מה שהופך את הסטארט-אפ למועד מאוד לכישלון. " אנחנו יכולים לומר שעמק המוות הוא כמעט מצב של הכל או כלום; אחרי הכל, הקריטיות הגבוהה של תקופה זו היא שתקבע האם העסק ישרוד או לא", היא מציינת.
לדברי מרילוסיה, במהלך "עמק המוות", הסטארט-אפ כבר הוציא חלק משמעותי מההון הראשוני שלו; עם זאת, הוא עדיין לא השיג הכנסות יציבות או רווחיות. "שלב "עמק המוות" מתרחש בדרך כלל לאחר ההשקעה הראשונה, כאשר המוצר כבר מפותח, ניתוחי שוק בוצעו והרעיון אומת עם לקוחות, אך הסטארט-אפ עדיין לא מייצר מספיק הכנסות ורווחים כדי לקיים את עצמו. במילים אחרות, זהו שלב שבו הוא זקוק למשאבים", היא מסבירה.
המנהלת מדגישה שלמרות שזה נראה מרתיע, חשוב לקחת בחשבון שכל יזם עובר את עמק המוות כשהוא מקים סטארט-אפ. "זהו תהליך טבעי שהוא חלק ממחזור ההתבגרות של העסק. הסוד הוא היכולת הרציונלית והפיננסית לעבור את השלב הזה במהירות ועם כמות הסיכון המינימלית האפשרית", היא מעריכה.
לדברי מרילוסיה פרטילה, ההכנה לעמק המוות דורשת מודעות לכך שיידרשו הרבה עבודה, מסירות וחוסן. "חיוני להביא אנשים שיכולים לעזור וגם להיות גמישים מספיק כדי שתהיה להם תוכנית ב' או ג'. יתר על כן, חיפוש מנטורים ומשקיעים צריך להיות חלק מהתהליך", היא אומרת.
כדי להתגבר מהר יותר על עמק המוות, המייסד השותף של Start Growth מציע שהסטארט-אפ יחפש שותפים שיכולים לסייע בתרומות שאינן כספיות, וגם יחפש לקוח משמעותי שמוכן ללמוד ולעזור לאמת השערות במרדף אחר התאמה לשוק.
