"죽음의 계곡"이라는 표현은 스타트업 업계에서 사업 수명 주기의 중요한 단계를 설명하는 데 널리 사용됩니다. 일반적으로 이는 기업이 가장 취약한 시기, 즉 제품 개발 단계부터 스타트업이 운영 비용을 충당할 만큼 수익을 창출하기 시작하는 시점 사이의 기간을 의미합니다.
돔 카브랄 재단이 브라질 스타트업의 폐업 원인을 조사한 연구에 따르면, 최소 25%의 스타트업이 창업 첫 해에 문을 닫고, 50%는 4년 차에 이미 폐업하는 것으로 나타났습니다. 그렇다면 왜 이런 현상이 발생하는 걸까요?
Start Growth) 의 공동 창립자인 마릴루시아 실바 페르틸레 에 따르면 , "죽음의 계곡"은 스타트업의 생애주기에서 심각한 재정적 어려움에 직면하여 실패 위험이 매우 높은 시기를 의미합니다. 그녀는 " 라고 말합니다.
마릴루시아에 따르면, '죽음의 계곡'은 스타트업이 초기 자본의 상당 부분을 이미 소진했지만 안정적이고 수익성 있는 매출을 아직 달성하지 못한 시기를 말합니다. 그녀는 "죽음의 계곡 단계는 일반적으로 첫 투자를 받은 후, 제품 개발과 시장 분석이 완료되고 고객을 통해 아이디어가 검증되었지만 스타트업이 자립할 만큼 충분한 매출과 이익을 창출하지 못하는 시점에 발생합니다. 다시 말해, 자원이 절실히 필요한 단계입니다."라고 설명합니다.
이 임원은 창업 초기 단계의 어려움이 다소 부담스럽게 느껴질 수 있지만, 모든 기업가가 겪는 '죽음의 계곡'이라는 단계를 반드시 거쳐야 한다고 강조합니다. "이는 사업 성장 과정의 자연스러운 일부입니다. 핵심은 이 단계를 신속하고 최소한의 위험으로 헤쳐나갈 수 있는 합리적인 판단력과 재정적 역량을 갖추는 것입니다."라고 그녀는 평가합니다.
마릴루시아 페르틸레에 따르면, 죽음의 계곡을 준비하려면 엄청난 노력과 헌신, 그리고 회복력이 필요하다는 것을 인식해야 합니다. 그녀는 "도움을 줄 수 있는 사람들을 모으는 것이 필수적이며, 플랜 B나 C를 준비해 둘 만큼 유연해야 합니다. 또한 멘토와 투자자를 찾는 것도 과정의 일부로 포함되어야 합니다."라고 말합니다.
스타트업 성장(Start Growth)의 공동 창업자는 '죽음의 계곡'을 더 빨리 극복하기 위해 금전적 지원 외에도 다른 방식으로 도움을 줄 수 있는 파트너를 찾고, 시장 적합성을 추구하는 과정에서 가설 검증에 기꺼이 참여하고 배우려는 의지가 있는 중요한 고객을 확보해야 한다고 제안합니다.
