알베르 카뮈는 어느 날 "각 세대는 세상을 다시 만들 운명이라고 상상한다. 그러나 내 세대는 그것을 다시 만들지 않을 것임을 안다. 그러나 그들의 임무는 아마 더 클 것이다: 세상이 무너지는 것을 막는 것"이라고 말했다. 이 성찰은 Z세대에 대해 이야기할 때 강렬하게 공감됩니다. 1990년대 중반부터 2010년 초까지 태어난 이 세대는 초연결, 기후 위기, 그리고 깊은 문화적 변화의 맥락에서 성장했습니다. 그녀가 기관의 쇠퇴를 되돌리고 의미 있는 구조적 변화를 촉진할 수 있을까?
연구에 따르면 Z세대는 이미 세계 인구의 약 30%를 차지하고 있으며, 2025년까지 전 세계 노동력의 약 27%를 구성할 것으로 예상됩니다. 브라질에서 IBGE의 자료에 따르면 10세에서 24세까지의 청소년이 이미 4700만 명이 넘으며, 이는 경제와 사회의 미래를 형성할 인구입니다.
종종 소외되거나 자기중심적이라고 낙인찍히는 Z세대는 생각과 달리 사회 문제에 깊이 관여하고 있습니다. 디로이트의 연구에 따르면, 이 세대 젊은이들의 77%는 자신의 가장 큰 목표가 지속 가능성, 다양성, 정신 건강과 같은 가치를 중시하는 기업에서 일하는 것이라고 말합니다. 동시에 49%는 고용주가 자신의 정신 건강을 진지하게 여기지 않는다고 느끼면 직장을 떠날 의향이 있다고 말합니다.
이 행동은 전통적인 기관에 대한 점점 더 커지는 불신을 반영합니다. 에델만 신뢰 지수 2023은 Z세대 청년의 37%만이 정부와 대기업을 완전히 신뢰한다고 지적합니다. 그러나 같은 세대는 의식적인 소비와 디지털 활동을 통해 행동으로 옮기기를 기꺼이 하며, 자신의 신념을 행동으로 전환하고 있습니다.
Z세대의 가장 두드러진 특징 중 하나는 기술과의 관계입니다. 그들은 무제한 정보에 접근할 수 있는 디지털 세계에서 성장했지만, 이 환경이 정신 건강에 미치는 영향으로 고통받고 있습니다. 세계보건기구(WHO)는 2019년 이후 청소년들의 불안과 우울증이 25% 증가했다고 지적했으며, 많은 전문가들은 이를 소셜 미디어의 압박과 성과 문화 탓으로 돌리고 있습니다.
한국 철학자 한병철은 『무리 속에서』에서 이 현실을 끊임없는 감시 상태로 묘사하며, 개인들이 자신을 연기하는 수행자가 되는 것으로 설명한다. 이 과도한 노출은 끊임없는 인정 욕구로 이어지며, 이는 존재적 공허로 이어질 수 있습니다. 빅터 프랭클은 『의미를 찾아서』에서 이 공허함이 변화의 부름이라고 말하며, 바로 이 불안이 변화의 추진력이 될 수 있다고 말합니다.
한편으로는 Z세대가 감정적 취약성을 보여주는 반면, 다른 한편으로는 회복력과 창의성의 잠재력도 지니고 있습니다. 파편화된 세계에서 이 젊은이들은 대안적인 표현과 참여 방식을 찾고 있습니다. 미니멀리즘, 협력 경제, 디지털 노마드와 같은 움직임의 성장은 이 세대가 새로운 삶, 일, 소비 모델을 추구하는 명확한 예입니다.
따라서 반복적인 질문인 "이 세대가 어떤 것이라도 해낼 수 있을까?"는 Geração Z 자체보다는 생산성과 규범에 대한 기대와 더 관련이 있다고 할 수 있다. 미셸 푸코는 『말과 사물』에서 이러한 담론이 통제의 형태를 영속시키는 반면, Geração Z는 바로 이러한 규범에 도전한다고 주장한다. 아마 그녀는 전통적인 의미에서 '무언가를 주다'라는 것을 하지 않을지도 모른다, 하지만 그것이 그녀의 가장 큰 강점일 수 있다: 낡은 관습에 의문을 품고 해체하는 것.
진짜 문제는 Z세대가 세상에 준비되어 있는지가 아니라, 세상이 그들의 새로운 역학을 이해하고 흡수할 준비가 되어 있는지 여부이다. 이 세대는 단순히 적응하는 것만 원하지 않습니다; 그들은 게임의 규칙을 재정의하고 싶어합니다. 재택근무, 개인 생활과 직장 생활의 균형 추구, 정신 건강에 대한 집중은 사치가 아니라 구조적 변화를 강요하는 현실적인 요구입니다.
Z세대가 오래된 관습을 깨고 새로운 길을 보여준다면, 그들의 가장 큰 공헌은 진정한 변화가 순응이 끝나는 곳에서 시작된다는 것을 증명하는 것이 될 것이다.
(*) César Silva는 기술 지원 재단(FAT)의 이사장 겸 교수로서 상파울루 기술 대학(FATEC-SP)에서 30년 이상 가르치고 있습니다. 푸올라 수자 센터의 부이사장 겸 감독이었습니다. 경영학을 전공했으며, 프로젝트 관리, 조직 프로세스 및 정보 시스템 분야를 전문으로 합니다.
