Tutti i ricercatori e professionisti che lavorano con e sulla rete concordano sul fatto che molte cose sono cambiate da quando è diventata ubiqua tra adulti, bambini e adolescenti. Ma questi divergono in due campi: sarebbero gli smartphone e i social network una minaccia semplicemente per esistere e dobbiamo regolamentarne l'uso o, ogni tecnologia ha un impatto sulla nostra cultura e questo impatto può far sì che il comportamento sia, fondamentalmente, disfunzionale? La tecnologia è agnostica, ciò che facciamo – o non facciamo – di essa è ciò che conta.
Principalmente dopo la pubblicazione del libro “La generazione ansiosa” di Jonathan Haidt, l'allarmismo si è diffuso tra genitori ed educatori, che hanno trovato un colpevole per i mali che affliggono le generazioni Z (1997-2009) e Alpha (2010-2024): gli smartphone. Secondo Haidt, la semplice presenza degli smartphone in un luogo, con un uso indiscriminato dei social network, è responsabile dell'aumento delle malattie psichiatriche. Per supportare le sue conclusioni, mostra dati dell'American College Health Association: dal 2008, il numero di adolescenti con una diagnosi di malattia mentale è aumentato dal 20% al 45%.
Come ricercatrice e docente nel mondo digitale, guardo a questi numeri con sospetto perché i bambini di tutta la storia del mondo sono cresciuti sotto minacce maggiori della presenza di uno smartphone. E non è nemmeno necessario viaggiare nel passato per cercare questi bambini: dopo gli attacchi del 7 ottobre 2023 in Israele, tra i bambini e gli adolescenti che hanno avuto contatto diretto, la prevalenza dei disturbi mentali è aumentata dal 17% al 30%.
Mi preoccupa che, in Brasile e nel mondo, stiamo creando leggi con l'intento di proibire l'accesso agli smartphone basate su un panico morale che, apparentemente, non resiste al minimo scrutinio. In ogni caso, il mondo digitale ha avuto un impatto sulle nostre vite, questo è innegabile, ma permettetemi di proporre un'ipotesi alternativa: che sia la nostra cultura, aiutata dagli smartphone, a cambiare il comportamento degli adolescenti.
Gli smartphone, che per incredibile che possa sembrare esistono dal 1994, sono diventati popolari solo a partire dal 2007, con l'emergere del primo iPhone. Se esistono da tanto tempo, perché solo ora gli adolescenti stanno sentendo il loro impatto? Haidt attribuisce alle reti sociali e alla rete mobile e rapida. Io e altri ricercatori, come l'italiano Alberto Acerbi, abbiamo un'opinione diversa: è la cultura, stupido!
Con gli smartphone, chiunque è diventato un giornalista o, nel gergo attuale, "produttore di contenuti". Questo significa che non importa dove siamo o cosa facciamo, ci sarà sempre un occhio di Sauron, malvagio e rosso, a guardarci. Sarebbe anche accettabile se la sorveglianza fosse l'unico problema. Il problema è che questo occhio che tutto vede, cancella, umilia e mette in imbarazzo.
Immagina un adolescente che cerca di conquistare la sua prima ragazza: c'è sempre il rischio di rifiuto. È normale, ma oggi, chiunque tenti di avvicinare un'altra persona, online o nella vita reale, rischia di essere umiliato e cancellato nella piazza pubblica di internet. Un sempliceschermatapuò far diventare un ragazzo di 18 anni motivo di scherno in ogni angolo del mondo
Il miglior contenuto mai prodotto da questa furia cancellatoria che internet ha portato alla luce è il TED Talk di Monica Lewinsky. Sì, quella stessa.Non ho avuto rapporti sessuali con quella donnaNella, la donna più odiata dell'anno 1997, parla non solo della sua, ma di diverse esperienze di persone che sono state linciate, metaforicamente, in piazza pubblica digitale. E qual è la soluzione a questo? Una nuova cultura, una cultura di tolleranza e grazia su internet, in cui cose come lo screenshot precedente sarebbero ignorate da noi, un comportamentodeclassatovulgar.
E la crisi di salute mentale? Gli adolescenti sono davvero più malati? Secondo il World Economic Forum, gli adolescenti stanno ritardando il loro ingresso nel mondo adulto.
La mia ipotesi è che, per paura dell'umiliazione e del cancelamento, gli adolescenti non abbiano conseguito la patente di guida, non escano in pubblico e si mantengano infantilizzati più a lungo. Poiché la prospettiva di uscire nel mondo, e questo mondo può essere digitale o reale, presenta un rischio sociale reale, per il quale le tue menti non sono preparate. In realtà, nessuno lo è.
Ciò che mi sorprende di più nella furia proibitoria, sia di Haidt che dei legislatori brasiliani e stranieri, che hanno eletto lo smartphone come la fonte di tutti i mali, è che Haidt ha scritto più volte su come una cultura che ha come hobby l'umiliazione pubblica non possa essere sana. Lui chiama questo schema, presente nella teoria della terapia cognitivo-comportamentale, lettura della mente, e dobbiamo supporre le peggiori intenzioni delle altre persone.
Per superare questo comportamento, questa cultura che abbiamo oggi – che devo concordare, è altamente disfunzionale –, lo stesso Haidt suggerisce un atteggiamento più generoso e che presuma buone intenzioni nelle azioni e nelle parole degli altri. Questo approccio aiuta a ridurre conflitti inutili e promuove interazioni più sane, specialmente in ambienti polarizzati. Sfidando queste supposizioni automatiche, rendiamo i nostri occhi più empatici e tolleranti, oltre a costruire una comunicazione più razionale. Su internet e nella vita reale, senza dover proibire nulla.
Lilian Carvalho è PhD in Marketing e coordinatrice del Centro di Studi in Marketing Digitale della FGV/EAESP
