Frá Grikklandi til forna og fram til dagsins í dag hefur verið leitast við að skilja, dæma, gagnrýna og bæta siðferðilega hegðun og mannlega hegðun í samfélaginu. Þessi þrautseigja mannsins hefur alltaf haft sameiginlegt markmið: að skapa betri lífshætti fyrir okkur öll – samfélagið. Þetta er það sem við köllum „siðfræði“.
Þegar við skilgreinum hvað er siðferðilegt og hvað ekki, setjum við okkur hegðunarstaðla sem verða að venjum, hefðum og jafnvel siðareglum og lögum. Til að tryggja að allir fylgi þessari hegðun hafa margar stofnanir komið á fót svokölluðum siðferðis- og eftirlitsáætlunum. Í Brasilíu hafa sumar opinberar stofnanir jafnvel gefið þeim víðtækara nafn: heiðarleikaáætlanir.
Þessi framfarir áttu sér stað að miklu leyti á kostnað spillingarmálanna sem hrjáðu aðallega Bandaríkin, frá og með Enron-málinu árið 2000, og höfðu síðar áhrif á stór evrópsk fyrirtæki áður en þau náðu til Brasilíu með Mensalão- og Lava Jato-starfseminni.
Niðurstöður þessara rannsókna voru nokkuð svipaðar: fyrirtæki greiddu gríðarlega háar sektir, stjórnendur, samstarfsaðilar og jafnvel stjórnarmenn voru reknir, ákærðir og fangelsaðir, að ógleymdum ómældu tjóni á ímynd þeirra og orðspori, sem er að eilífu grafið í bækur, greinar, dagblöð, kvikmyndir og aðra fjölmiðla. Jafnvel þótt fyrirtækin sem hlut áttu að máli hafi breytt nafni/fyrirtækisheiti og heimilisfangi, verða þau alltaf minnst fyrir atburðina sem áttu sér stað. Stafrænt minni fyrirgefur ekki; það er eilíft.
Jákvæða hliðin var sú að þessi stóru fyrirtæki þurftu að koma á fót svokölluðum siðferðis- og reglufylgniáætlunum (eða heiðarleikaáætlunum). Þessar áætlanir fólust í því að beita ýmsum þáttum eins og innleiðingu innri eftirlits og símenntunar um siðferði, lög, siðareglur og hegðunarstaðla sem samfélagið í heild væntir. Auk þess að tryggja virkni samningsbundinna og lagalegra skuldbindinga allra tengdra aðila voru viðbótarþættir eins og stöðug áhættustýring gegn spillingu, ferlar til að forðast hagsmunaárekstra, endurskoðun, óháðar uppljóstrararásir og áframhaldandi rannsóknir innleiddir til að tryggja hæsta gæðastaðla um heiðarleika.
Hins vegar er þetta ekki allt með felldu! Þeir sem urðu fyrir áhrifum af þessum ferlum brugðust við og rétt eins og á Ítalíu með „hreinar hendur“ aðgerðunum, urðu þeir sem tóku þátt í aðgerðinni Lava Jato fyrir bakslagi. Þrátt fyrir framfarir í átt að siðferðilegri hegðunarstöðlum höfum við séð á undanförnum árum slaka á refsiaðferðum og nýjar rannsóknaraðgerðir. Refsingar stjórnvalda og stjórnmálamanna hafa verið lækkaðar eða jafnvel felldar niður, rétt eins og saksóknarar hafa verið ofsóttir og/eða sagt upp störfum hjá saksóknaraembættinu.
Til að styðja þessa frásögn hafa nýlegar ákvarðanir nýrrar bandarísku ríkisstjórnar einnig stuðlað að veikingu baráttunnar gegn spillingu. Með ákvörðun bandaríska forseta var beiðni um frestun á gildi einnar mikilvægustu laga sem efldu rannsóknir á spillingu stjórnvalda um allan heim, Foreign Corrupt Practices Act (FCPA), ásamt fyrirmælum til bandaríska dómsmálaráðuneytisins um að hætta rannsóknum gegn fyrirtækjum og einstaklingum.
Þar að auki, vegna þessa sem áður hefur verið nefnt, höfum við orðið vitni að því að mörg fyrirtæki taka ekki lengur heiðarleikaáætlanir alvarlega. Við höfum séð nokkur fyrirtæki með heiðarleikaáætlanir sem eru algjörlega árangurslausar, einfaldlega til að fyrirtækið segist hafa eitthvað eða jafnvel bara til að taka þátt í útboðum, en í reynd hefur það ekkert. Eða, aftur, samþættingu heiðarleika við lögfræðideildina, sem og yngri stöðu leiðtoga í heiðarleikamálum til að þjóna eingöngu viðskiptahagsmunum fyrirtækjanna. Fyrirtæki vilja ekki að sá sem ber ábyrgð á heiðarleika sitji við borðið, heldur einhvern sem er einfaldlega „fylgir skipunum“.
Áhrif þessa bakslags á heiðarleikaáætlanir fyrirtækja og hversu mikil áhrifin verða eru enn óljós. Verndarar þessara áætlana, þekktir sem „eftirlitsfulltrúar“ eða framkvæmdastjórar, eru agndofa og margir kalla núverandi tíma erfiða eða jafnvel „undarlega“ tíma. Þar að auki hefur stuðningur frá yfirstjórn veikst verulega. Eins og þetta bakslag væri ekki nóg, þá sjáum við einnig árásir á fjölda annarra áætlana sem einnig varða siðferði lífsins, svo sem niðurfellingu fjölbreytileika- og aðgengisáætlana eða sjálfbærniáætlana eins og ESG.
Í ljósi þessarar atburðarásar grípa efasemdir, óvissa og ótti við afturför í taumana. Í fyrstu er mögulegt að sum fyrirtæki muni fljótt tileinka sér þessa nýju þróun með endurskipulagningu, færingu í stöður eða jafnvel fækkun slíkra siðferðis- og eftirlitsáætlana, sem sýni greinilega að þau störfuðu ekki af meginreglum eða gildum, heldur eingöngu af skyldu.
Hins vegar verða aðrir að viðhalda ákveðnum stöðlum vegna þess að þeir hafa áttað sig á því að heiðarleikaáætlun nær langt út fyrir að fylgja lögum. Fyrirtæki með ströngustu hegðunarstaðla hefur margt að vinna; umfram orðspor og ímynd vill allt vistkerfi þess, birgja, samstarfsaðila, viðskiptavina og sérstaklega starfsmanna, betri og siðferðilegri lífshætti. Í þessu umhverfi heiðarleika eru sambönd sterkari og gagnsærri, árangurinn traustari og án efa vilja allir sjá þetta fyrirtæki ná árangri.
Og fyrir þá sem trúa ekki á siðferði, reglufylgni eða heiðarleika, þá sem trúa aðeins á að græða peninga og að hinir hæfustu lifi af, er nauðsynleg áminning:
Í fyrsta lagi er hver hreyfing hringlaga; allt sem fer kemur líka til baka. Í dag upplifum við árás á siðferðisreglur, hugtök sem þegar hafa verið skilin, metin, bætt og prófuð. Það er ekki lengur nauðsynlegt að sanna að spilling sé skaðleg fyrir samfélagslega velferð allra. Þess vegna skal varast, þessi pendúl mun snúa aftur. Sérstaklega þegar ný og stærri hneykslismál um opinbera og einkaaðila spillingu byrja að koma upp aftur. Samfélagið er orðið þreytt á að vera blekkt.
Í öðru lagi þarfnast þriðja lögmál Newtons ekki frekari sönnunar: hver aðgerð hefur jafna og gagnstæða viðbrögð. Þessi tilraun til að taka í sundur þá framþróun sem náðst hefur í þágu samfélagsins hefur skapað andstöðu sem mun brátt verða að mótvægi. Saksóknarar, dómarar, eftirlitsstjórar, talsmenn siðfræði og sjálfbærni, ráðgjafar og aðrir standa ekki kyrrir; þeir eru að íhuga, jafnvel treglega, í leit að lausn sem mun koma. Eins og máltækið segir: „Ef þú heldur að reglufylgni sé slæm, reyndu þá að sleppa því.“ Því miður taka mörg fyrirtæki þessa áhættu. Þau hafa kastað upp pening og vonast til að hann falli ekki til jarðar.
Í þriðja lagi, þeir sem hafa orðið vitni að og upplifað hneykslismál ótal opinberra og einkafyrirtækja sem tengjast spillingu, handtökum og dæmdum einstaklingum, eyðileggingu fyrirtækja og fjölskyldna og skaddaðri mannorðsbreytingu, vita að það er gríðarleg áhætta að slaka á öllum þessum kerfum. Fyrir þau fyrirtæki sem meta góða stjórnarhætti mikils og fyrir þá stjórnarmenn sem þurftu að taka upp slysið eftir hamfarir, hefur einhver lexía verið dregin, eða önnur lexía verður nauðsynleg eftir nokkur ár.
Að lokum, fyrir alla þá sem líta á siðfræði sem meginreglu en ekki skyldu, er þetta tími seiglu; það er víst að hveitið og hismið munu brátt aðskiljast. Þangað til verður nauðsynlegt að róa án vinds, vera þolinmóður, vera staðfastur og ekki hörfa, því að að lokum sigrar heiðarleikinn.
