Az ESG kritériumok (környezetvédelmi, a társadalmi és a kormányzati) globális figyelmet kaptak, mint a fenntartható és társadalmilag felelős vállalati gyakorlatok irányelveinek összessége. Bár nem vitatható fontossága a fenntarthatóbb jövő előmozdításában, növekvő a vita arról, hogy ezek a kritériumok hogyan használhatók fel a védőintézkedések igazolására országok vagy gazdasági blokkok részéről
Az ESG egy olyan szabványok összessége, amelyeket a vállalati működés fenntartható és etikus szempontból történő értékelésére hoztak létre. Az ESG gyakorlatokat alkalmazó vállalatok elkötelezik magukat a környezeti hatások minimalizálása mellett, a társadalmi egyenlőség előmozdítása és az átlátható kormányzás fenntartása. Ezeket a kritériumokat széles körben elfogadták a befektetők, kormányok és pénzügyi intézmények mint a kockázatok és a hosszú távú teljesítmény értékelésének paramétere
Mindazonáltal, ahogy az ESG-szabványok megszilárdulnak, felmerülnek aggodalmak a különböző országok közötti egyenlőtlen alkalmazásával kapcsolatban, különösen a fejlett és a feltörekvő gazdaságok között. A kritériumok egységének hiánya álcázott kereskedelmi akadályokat teremthet, versenyhátrányt teremtve a nagyobb ESG-igényekhez való alkalmazkodásra képes országok vállalatai számára
Hogy képet kapjunk, a Kereskedelmi Világszervezet (WTO) jelentése, felfedte a G20-as országok védőintézkedéseinek növekedését. Ebben az évben, A kereskedelem értéke, amelyet a hatályos importkorlátozások érintenek, körülbelül 2 trillió USD-ra lett becsülve, 9-et képviselve,4% a világ importjából. Ezenkívül, a korlátozások egy év alatt körülbelül 230 USD értékű összeget fedtek le,8 milliárd árukivitel, mit jelent a 0,a világ exportjának 9%-a
Az országok környezeti ESG kritériumokat használhatnak a kereskedelmi korlátok indoklására, importálási díjak és korlátozások, környezetvédelmi aggályokra hivatkozva. Egy friss példa a Carrefour anyavállalata esete volt, környezetvédelmi okokra hivatkozva megtiltotta a Mercosur húsának importálását a francia szupermarketjeibe. A környezeti szempont alkalmazása lehetett egy kifogás a Franciaországban zajló nagyobb gazdasági problémákra, főként a helyi gazdákra vonatkozóan, amelyeknek sok támogatásra van szükségük ahhoz, hogy a saját üzleteiket működtetni tudják. Akkor, marad a kérdés: környezeti problémáról van szó, vagy gazdasági protekcionizmusról
A fejlődő országok gyakran nehézségekkel küzdenek, hogy megfeleljenek a fejlettebb gazdaságok által támasztott ESG-szabványoknak (ez nem jelenti azt, hogy ezek a kritériumok ne lennének alapvetőek az emberiség számára). Ez korlátozhatja a globális piacokhoz való hozzáférést, ha ezek az országok nem végzik el a szükséges beruházásokat a megkövetelt környezeti kritériumok teljesítése érdekében. Az ESG kérdésekben való előrelépés nagyon fontos, és a fejlődő országoknak komolyan kell venniük ezt
Mindeközben, a környezeti kritériumok használata mint kifogás a kereskedelem elmaradására gazdasági és politikai eszközként működik a helyi termelés védelme érdekében, főként, amikor nem tudja magát egyedül fenntartani, de magas támogatásokra támaszkodnak a túléléshez. Ami azt bizonyít, hogy mesterséges és egészségtelen gazdasági résekkel rendelkező környezet létezik a fejlett országokban. Ezenkívül, ha az ESG kritériumokat protekcionista eszközökként érzékelik, a legitimációja megkérdőjelezhető. Ez még inkább elriaszthatja a fenntartható gyakorlatok hosszú távú elfogadását
Az ESG visszaélésszerű használatának elkerülése érdekében, mint védelmi eszköz, elengedhetetlen globális harmonizált szabványok kidolgozása. Olyan intézmények, mint a Kereskedelmi Világszervezet és az Integrált Jelentések Nemzetközi Tanácsa, kulcsszerepet játszhatnak olyan egyetemes kritériumok létrehozásában, amelyek figyelembe veszik a különböző országok gazdasági realitásait
Bár a ESG kritériumok jelentős előrelépést jelentenek a fenntarthatóbb és felelősebb fejlődés keresésében, a bolygó saját túlélése, az instrumentális használata védelmi eszközként kockázatokat jelent a globális kereskedelemre és az ESG gyakorlatok hitelességére. A kihívások globálisan harmonizált normákon keresztüli kezelésével és a nemzetközi párbeszédek előmozdításával, lehetséges mérsékelni a negatív hatásokat és biztosítani, hogy az ESG továbbra is pozitív erő maradjon a bolygó jövője szempontjából
