Elon Musk est une figure singulière dans le monde des affaires – célébré pour avoir révolutionné des secteurs entiers, tels que l'automobile, l'exploration spatiale, entre autres – et, en même temps, assez critiqué pour des décisions managériales polémiques. Ces dernières années, surtout après l'acquisition de Twitter (désormais rebaptisé X), son style de leadership a été scruté par des professionnels des ressources humaines et de la technologie à la recherche de leçons sur le profil psychologique et les risques comportementaux.
Étudier le profil d'Elon Musk du point de vue de la psychologie organisationnelle révèle un leader atypique. Selon une analyse menée par les spécialistes de Hogan Assessments, rien dans son parcours n'indique que Musk soit « fou, narcissique ou malveillant » – des adjectifs souvent lancés par ses détracteurs. Au lieu de cela, ce qui apparaît est l'image d'un entrepreneur extrêmementcapaz, ambitieuxet également sujet aux risques. La méthodologie Hogan, y compris, suggère trois clés pour comprendre votre personnalité au travail : capacité cognitive, orientation entrepreneuriale et votre style interpersonnel.
Une connaissance technique hors du commun
Peut-être que tout le monde qui suit les actualités sur l'entrepreneuriat ne le sait pas, mais Elon Musk possède de vastes connaissances techniques. Formé en Physique et en Économie, il combine finalement des connaissances sur les chiffres, les technologies et la finance - de manière plus approfondie que la plupart des gens. Les collègues affirment qu'il possède une perception aiguë pour anticiper les tendances commerciales et identifier les failles dans le raisonnement des autres. Cette confiance intellectuelle se traduit par une rapidité dans la prise de décision : Musk n'est pas fan de plans rigides à long terme – il passe à l'action et apprend du résultat, ajustant le cap si nécessaire.
En ce qui concerne la structure psychologique, Musk incarne l'archétype de l'entrepreneur infatigable. Les données de Hogan indiquent que les entrepreneurs à succès ont tendance à être analytiques, à résoudre des problèmes sur la base de données, à travailler avec énergie (souvent 100 heures par semaine), à ne pas craindre les risques et à être très compétitifs et orientés vers l'impact.
Musk incarne ce profil : il est célèbre pour son éthique de travail extrême et pour poursuivre des objectifs audacieux. Des caractéristiques telles que le courage de prendre des risques élevés, une dévotion intense et un focus sur des résultats concrets sont considérées comme des ingrédients essentiels de son succès, indépendamment de son intelligence exceptionnelle. En d'autres termes, Musk combine brilliance et beaucoup d'efforts – il pense en grand et travaille dur pour concrétiser ses visions. Cette orientation structurée vers des objectifs ambitieux explique en partie comment il a réussi à fonder et à développer plusieurs entreprises dans des secteurs différents en si peu de temps.
La facette peut-être la plus controversée de Musk réside dans sa façon de traiter les gens. Il a lui-même révélé qu'il souffrait du syndrome d'Asperger (une condition du spectre autistique), quelque chose de relativement courant chez les ingénieurs et les entrepreneurs au profil technique. Les proches l'ont déjà décrit comme l'« âme de la fête » lors d'événements sociaux, quelqu'un de bonne humeur, irrévérencieux et espiègle en dehors du travail.
Dans le milieu professionnel, cependant, Musk adopte une attitude extrêmement exigeante. Il se définit comme un gestionnaire « nano » – c'est-à-dire qu'il pousse le microgestionnement à l'extrême –, impatient et rapide à repérer les défauts. Les préoccupations concernant les sentiments de l'équipe ou la gentillesse ne figurent pas en tête de leurs priorités quotidiennes. Comme de nombreux leaders d'origine technique, il valorise la performance et la livraison avant la diplomatie.
Deux extrêmes
L'analyse de Hogan suggère que Musk est un entrepreneur visionnaire de grand succès, mais un leader moyen en termes de gestion des personnes. Cela ne le différencie pas tellement des autres géants de la technologie : la théorie appelée « paradoxe Apple » – en référence à Steve Jobs – montre que des leaders brillants peuvent être difficiles en affaires personnelles et, malgré cela, construire des organisations de haute performance.
En pratique, Musk compte sur ses gestionnaires subordonnés pour atténuer son style dur avec les employés, tandis qu'il se concentre sur les grandes décisions stratégiques. Cette combinaison donne des résultats remarquables, mais pas sans frictions internes.
Même les qualités qui ont propulsé Musk au sommet peuvent devenir des risques comportementaux lorsqu'elles sont poussées à l'extrême. Hogan Assessments utilise le concept de dérailants pour décrire des traits de personnalité qui, sous stress ou pression, peuvent « saboter » la performance d'un leader. Ces dernières années, Elon Musk a été fréquemment associé à deux déraillements en particulier : le perfectionnisme excessif et une confiance en soi extrême.
La tendance perfectionniste de Musk a bien fonctionné dans le passé, avec Tesla. Mais no antigo Twitter – e atual X – o empreendedor correu um grande risco de atrapalhar a agilidade e o moral da equipe. Cela montre clairement que des points forts de la personnalité, sans l'ajustement approprié au contexte, peuvent faire dérailler la carrière d'un leader.
La confiance en soi extrême de Musk l'a également conduit, par le passé, à remplacer la marque emblématique de Twitter par un nouveau nom – « X » – un changement radical qui aurait sûrement été effectué différemment par toute autre organisation. Cependant, la personnalité de Musk le conduit à avoir une « conviction suprême » en lui-même et en ses visions, défiant toutes les probabilités. Le risque ici est de dépasser les limites de la prudence – croire que votre intuition suffit, même face à des avertissements contraires d'experts ou du marché. Le rebranding de Twitter, largement considéré comme précipité, illustre comment la confiance en soi de Musk peut entraîner des répercussions controversées. Être audacieux fait partie du génie innovant de Musk, mais à trop forte dose, cela peut impliquer des paris risqués pour la réputation et la valeur de ses entreprises.
Impacts sur la gestion de Twitter : gouvernance, culture et performance
Avant l'acquisition, Twitter était une entreprise cotée en bourse avec un conseil d'administration, près de 7 500 employés et une culture interne axée sur la modération de contenu et des projets à long terme. Après l'acquisition en octobre 2022, Musk a privatisé la société (en en prenant le contrôle total), dissous le conseil d'administration et licencié la majorité de la haute direction. Ensuite, il a mis en œuvre une refonte radicale de la gouvernance, de la culture et de la stratégie de la plateforme. Quels ont été les résultats ?
Logo de départ, Musk a procédé à des licenciements massifs. En quelques semaines, environ la moitié des employés ont été licenciés. Mois plus tard, lors d'une interview, Musk lui-même a révélé qu'il restait environ 1 500 employés sur environ 8 000 employés originaux – une réduction de plus de 80 % du personnel. Aux côtés des licenciements, Musk a lancé un ultimatum aux restants pour qu'ils adoptent une culture de travail « extrêmement hardcore », avec de longues heures et une grande intensité, ou qu'ils demandent leur départ. Beaucoup ont choisi de partir. Ce choc culturel a profondément transformé le quotidien de l'entreprise, remplaçant la culture précédente par une philosophie de startup extrême – petites équipes, multiples fonctions par personne et focalisation incessante sur l'ingénierie et le produit.
Travailler sur Twitter sous Musk n'est pas pour les faibles, a résumé un ancien employé anonymement. Du point de vue des RH, ce changement suscite des débats : d'un côté, la réduction du personnel et l'augmentation de la pression peuvent éliminer la bureaucratie et accélérer les livraisons ; de l'autre, il y a un risque de perdre des talents, des connaissances institutionnelles et la motivation de l'équipe à long terme.
Mais et Twitter – ou X ?
En 2024, la plateforme X a affiché des performances financières mitigées. Bien qu'il ait réalisé un bénéfice ajusté d'environ 1,2 milliard de dollars en EBITDA (bénéfice avant intérêts, impôts, dépréciation et amortissement), le chiffre d'affaires total a diminué pour atteindre environ 2,9 milliards de dollars, une baisse significative par rapport aux 4,4 milliards de dollars enregistrés en 2022, avant l'acquisition par Elon Musk.
Un facteur significatif qui influence la rentabilité du X est le service de la dette contractée lors de l'achat de la plateforme par Elon Musk. Actuellement, les coûts annuels de service de la dette sont estimés à 1,2 milliard de dollars, ce qui représente une part importante du revenu total de l'entreprise.
En termes d'évaluation du marché, X a retrouvé sa valeur à 44 milliards de dollars en 2025, égalant le prix payé par Musk lors de l'acquisition de l'entreprise. Cette reprise a été stimulée par de nouveaux investissements et par la valorisation de la startup d'intelligence artificielle xAI, dont Musk a transféré une participation de 25 % aux investisseurs de X.
La relation avec Donald Trump
Au-delà des performances de ses entreprises, Elon Musk doit aujourd'hui faire face aux conséquences de ses positions publiques et de ses alliances politiques, en particulier sa relation avec le président actuel des États-Unis, Donald Trump. Du point de vue de la réputation, cette association a polarisé l'image de Musk en tant que leader d'entreprise.
D'un côté, il a gagné admiration et influence dans les cercles conservateurs – certains le voient comme un défenseur de la liberté d'expression et un antagoniste des prétendues « censures » de la Silicon Valley –, de l'autre, il a sérieusement compromis son image auprès des publics de centre et de gauche. D'autre part, Musk a également recruté de nouveaux alliés. Groupes et entrepreneurs alignés avec l'idéologie du libre marché et une régulation minimale célèbrent leur partenariat avec Trump, espérant des bénéfices mutuels – Musk aurait des portes ouvertes à Washington, et le gouvernement Trump bénéficierait de l'expérience et du label innovant de Musk. En fait, Musk est devenu une sorte d'ambassadeur informel du secteur technologique au sein du gouvernement Trump.
Entre les avantages et les inconvénients, ainsi que les polémiques, comprendre le profil de leadership d'Elon Musk nécessite d'accepter ses paradoxes. Il peut être à la fois visionnaire et imprévisible ; inspirant et redouté ; progressiste sur certaines causes et réactionnaire sur d'autres. Pour les secteurs des RH et de la technologie, Musk souligne l'importance d'évaluer les leaders de manière holistique – en tenant compte non seulement des résultats financiers qu'ils atteignent, mais aussi de la manière dont ils les atteignent et du coût humain et réputationnel.
Votre parcours offre des leçons sur l'importance d'équilibrer l'ambition avec la conscience de soi. Aucun leader n'est au-dessus du feedback ni exempt de points aveugles. Elon Musk continue à repousser les limites – il nous appartient, en tant qu'analystes et professionnels, de suivre ces mouvements de manière critique, en apprenant de ses succès et de ses erreurs dans la quête de former des leaders efficaces, éthiques et résilients dans un monde en changement rapide.
Par Roberto Santos, associé-directeur de l'Ateliê RH
