Logistiikan kehitys on ollut merkitty kasvaviin haasteisiin, erityisesti operointikyvyn ja ihmistyövoiman riippuvuuden vähentämisen osalta. Jos automaatio aiemmin nähtiin erottuvana tekijänä, nykyään se on kriittinen tekijä liiketoiminnan selviytymisessä ja laajentumisessa.
Toiminnot, jotka aiemmin riippuivat yksinomaan ihmistyövoimasta, kuten pakettien siirtäminen jakelukeskuksissa, voidaan nyt suorittaa robottien toimesta. Yksi esimerkki tästä innovaatiosta on järjestelmät, jotka käyttävät tekoälyä kerätäkseen ja sijoittaakseen paketteja lajittelujärjestelmiin vaikuttavalla nopeudella 1500 pakettia tunnissa.
Kuitenkin, jopa teknologian edistysaskeleista huolimatta, automaation hyväksyminen kohtaa edelleen vastustusta. Robotiikan alkuperäinen investointikustannus voi tarkoittaa neljän tai viiden vuoden aikaa taloudellisen tuoton saavuttamiseksi, mikä tekee päätöksestä haastavan monille yrityksille. Pandemian jälkeisen työntekijöiden rekrytoinnin uudelleen aloittamisen myötä jotkut yritykset ovat päättäneet lykätä investointeja. Kuitenkin tiukemmat ergonomiasäännökset ja kasvava pätevän työvoiman puute edistävät robottiratkaisujen käyttöönottoa pitkällä aikavälillä.
Keskustelu ihmistyön korvaamisesta ja robottien käytöstä on monimutkainen. Toisaalta koneet takaavat suuremman tarkkuuden ja tuottavuuden 24 tuntia vuorokaudessa, mutta toisaalta ihmisten operointikyky on edelleen vertaansa vailla. Älykkäiden robottikynsien, konenäön ja tekoälyn kehittyessä tämä ero vähenee, mutta taloudellinen tekijä vaikuttaa edelleen päätökseen.
Viime vuosina robotiikka on kehittynyt eksponentiaalisesti. Kehittyneemmät anturit, koneoppimisalgoritmit ja integroidut järjestelmät ovat tehneet robotit tehokkaammiksi ja edullisemmiksi työkaluiksi. Tänään he voivat käsitellä erilaisia kokoja ja materiaaleja olevia paketteja suurella tarkkuudella, toimia jatkuvasti ja sopeutua dynaamisesti erilaisiin logistiikkahaasteisiin.
Automaation seuraavat askeleet sisältävät robottien kyvyn parantamisen monimutkaisemmissa tehtävissä, kuten suurempien kuormien käsittelyssä ja prosessien, kuten kuorma-autojen ja lavojen purkamisen, täydellisessä automatisoinnissa. Robotiikan kustannusten vähentymisen myötä yhä useammat yritykset pystyvät sijoittamaan tähän teknologiaan.
Tulevaisuuden näkymässä robottien ja ihmisten odotetaan työskentelevän yhteistyössä, jolloin koneet hoitavat raskaita ja toistuvia tehtäviä, kun taas operatiiviset henkilöt keskittyvät strategisempiin toimintoihin. Näkemys "pimeästä tehtaasta" – jossa koko toiminta on automatisoitu – saattaa olla vielä kaukana, mutta se on tie, jota logistiikka väistämättä kulkee.
Yrityksille, jotka vielä epäröivät, neuvo on selvä: automaatio tulisi toteuttaa asteittain, mutta väistämättä. Yritykset, jotka omaksuvat robotiikan strategisesti, ovat paremmin valmistautuneita kohtaamaan globaalin logistiikan tulevat haasteet. Automaatio tulevaisuus ei ole kysymys siitä, "jos", vaan "milloin". Ja se "milloin" on yhä lähempänä.
