L'expressió "Vall de la Mort" és ben coneguda al mercat de les startups per descriure una fase crítica del cicle de vida d'un negoci. Normalment, es refereix al període en què les empreses són més vulnerables, és a dir, entre l'etapa de desenvolupament del producte i el punt en què l'startup comença a generar ingressos per cobrir els costos operatius.
Un estudi realitzat per la Fundació Dom Cabral sobre les causes de mortalitat entre les startups brasileres va indicar que almenys el 25% deixen d'existir durant el seu primer any, i el 50% ja estan tancades al quart any. Però, per què passa això?
Segons Marilucia Silva Pertile , mentora d'empreses emergents i cofundadora de Start Growth , que dóna suport als fundadors visionaris en el seu camí cap al següent nivell combinant coneixements, capital i experiència, la "Vall de la Mort" és la fase del cicle de vida d'una empresa emergent on s'enfronta a grans reptes financers, cosa que fa que sigui molt propensa al fracàs. " Podem dir que la vall de la mort és gairebé una situació de tot o res; al cap i a la fi, l'alta criticitat d'aquest període és el que determinarà si el negoci sobreviurà o no", afirma.
Segons Marilucia, durant la Vall de la Mort, l'empresa emergent ja ha gastat una part important del seu capital inicial; tanmateix, encara no ha aconseguit uns ingressos estables o rendibles. "La fase de la Vall de la Mort generalment es produeix després de la primera inversió, quan el producte ja està desenvolupat, s'han fet anàlisis de mercat i la idea s'ha validat amb els clients, però l'empresa emergent encara no genera prou ingressos i beneficis per mantenir-se. En altres paraules, és una fase en què necessita recursos", explica.
L'executiva emfatitza que, tot i que sembli descoratjador, és important tenir en compte que tot emprenedor passa per la Vall de la Mort quan engega una startup. "És un procés natural que forma part del cicle de maduració del negoci. El secret és tenir la capacitat racional i financera per superar aquesta fase ràpidament i amb el mínim risc possible", avalua.
Segons Marilucia Pertile, preparar-se per a la Vall de la Mort requereix ser conscient que caldrà molta feina, dedicació i resiliència. "És essencial incorporar persones que puguin ajudar i també ser prou flexibles per tenir un pla B o C. A més, la cerca de mentors i inversors hauria de formar part del procés", diu.
Per superar més ràpidament la Vall de la Mort, el cofundador de Start Growth suggereix que la startup busqui socis que puguin ajudar amb contribucions no financeres i també que busqui un client significatiu que estigui disposat a aprendre i ajudar a validar hipòtesis en la cerca de l'encaix al mercat.
