গত কয়েক বছরে, বিভিন্ন ধরণের পণ্য কেনার ক্ষেত্রে গ্রাহকদের ক্রয় সিদ্ধান্ত গ্রহণ ক্ষমতার ক্রমবর্ধমান বৃদ্ধি লক্ষ্য করা গেছে, তারা তাদের পছন্দের পণ্য বা কমোডিটির প্রতিনিধিত্বকারী ব্র্যান্ড নির্বাচনে আরও নির্বাচনী হয়ে উঠেছে। এই নতুন বাজার ক্ষমতার মুখোমুখি হয়ে, প্রশ্ন উঠেছে যে, এই সম্পর্কে কোম্পানিগুলির ক্ষমতা কি কমছে? এখন এই খেলার নিয়ম কে নির্ধারণ করে? এবং, ব্যবসায়ীরা কিভাবে বিক্রয়ের উপর আরও কিছুটা ক্ষমতা অর্জনের জন্য প্রস্তুতি নিতে পারেন?
ক্রয়-বিক্রয়ের সম্পর্ক প্রাচীন মিশর থেকেই আমাদের সমাজে গড়ে উঠেছে। "এ শর্ট স্টোরি অফ ব্র্যান্ডিং" শীর্ষক একটি প্রবন্ধে লেখক উল্লেখ করেছেন যে, ব্র্যান্ডের প্রথম বাণিজ্যিক ব্যবহার ছিল মালিকানার ইঙ্গিত হিসেবে। গবাদি পশু যেমন কোনো সম্পত্তির উপর নিজের নাম বা প্রতীক লিখে মালিক তার মালিকানা চিহ্নিত করতে পারতেন। প্রাচীন মিশরীয়রা অন্তত ৫০০০ বছর আগে মালিকানার চিহ্ন হিসেবে ব্র্যান্ড ব্যবহারের পথিকৃৎ ছিলেন। এবং সেখান থেকেই, স্পষ্টতই, 'ব্র্যান্ড' (brand) শব্দটি এসেছে।
মূলত, ব্র্যান্ডগুলো বর্তমানে, আক্ষরিক অর্থেই, এক ধরণের পণ্যকে চিহ্নিত করে এবং এটি একটি প্রতিষ্ঠানের অন্তর্গত বলে ঘোষণা করে। এমন প্রয়োজন তখন দেখা দিয়েছিল যখন সভ্যতা সমৃদ্ধ হতে শুরু করেছিল এবং এই ধারণার সাথে সাথে, দৈনন্দিন জিনিসপত্রের একাধিক উৎপাদক হতে শুরু করে, যার ফলে প্রতিটির উৎসকে পৃথক করার একটি উপায়ের প্রয়োজন দেখা দেয়।
তবে, অতীতে, ব্র্যান্ডগুলোতে সেই শক্তি ও বার্তা ছিল না যা শিল্প বিপ্লব এবং দ্রব্য ও দৈনন্দিন পণ্যের ক্রমবর্ধমান প্রতিযোগীদের পরে দেখা দিতে শুরু করে। শুধুমাত্র একটি নাম যা গুণমানের সমার্থক হতে পারে তা আর যথেষ্ট ছিল না – শেষ পর্যন্ত, প্রতিযোগীরা একই যন্ত্রপাতি পেতে এবং একই উৎপাদন পদ্ধতি ব্যবহার করতে পারত – তাই কোম্পানির ইতিহাস (স্টোরিটেলিং), তাদের দৃষ্টিভঙ্গি, সমাজসেবামূলক কার্যকলাপ বা অন্যান্য কৌশলের মাধ্যমে এটির প্রয়োজন হয়েছিল।
যা একক কার্যকলাপ ছিল তা এখন ধারাবাহিক প্রক্রিয়ায় পরিণত হয়েছে। আজ, দেখা যায় যে বেশিরভাগ প্রতিষ্ঠানই এমন একটি শ্রোতা-বর্গকে লক্ষ্য করে যা, সত্যি কথা বলতে, অনেক প্রতিষ্ঠানের জন্য একই নির্দিষ্ট বাজার অংশ হতে পারে; তবে তাদের কৌশল, মূল্যবোধ, ইতিহাস, তাদের পণ্যগুলিতে অতিরিক্ত মূল্য যোগ করার পদ্ধতি ভিন্ন এবং তাই তাদের দৃষ্টিভঙ্গিও ভিন্ন।
বর্তমানে, তবে, এতগুলি নির্দিষ্ট বাজারের অংশের জন্য ব্র্যান্ড রয়েছে যে গ্রাহকরা দশ, বিশ, ত্রিশ প্রতিযোগীর মধ্য থেকে বেছে নিতে পারেন, কেবলমাত্র প্রতিটি প্রতিযোগীর গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে করা পার্থক্য বিবেচনা করে। মূলত, গ্রাহক বিভিন্ন দিক তুলনা করে এবং তারা তাদের আদর্শের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ কিনা তা বিশ্লেষণ করে মূল্যায়ন করে।
এটির ফলে, উদাহরণস্বরূপ, অনেক প্রতিষ্ঠান সামাজিক কারণ, মূল্যবোধ, সামাজিক দায়িত্ব, উদ্ভাবন, ব্যক্তিগতকরণ, সুবিধা এবং দ্রুততা, বিক্রয়োত্তর সেবা এবং ন্যায্য মূল্যের প্রতি আরও বেশি গুরুত্ব দিতে শুরু করেছে; তারা প্রতিযোগীদের থেকে নিজেদেরকে আলাদা করার এবং সম্ভাব্য গ্রাহকদের আকর্ষণ করে তাদের সাথে স্থায়ী সম্পর্ক গড়ে তোলার জন্য প্রতিযোগিতায় নেমেছে।
ব্র্যান্ড ব্যবহার এবং ব্র্যান্ডিং সৃষ্টির শুরু থেকেই, গ্রাহকের ক্ষমতা বা কর্তৃত্ব প্রযুক্তিগত উন্নয়নের সাথে সাথে ক্রমশ বৃদ্ধি পেয়েছে, তারা তাদের পছন্দের পণ্য নির্বাচনে ক্রমশই বেশি কর্তৃত্ব পেয়েছে এবং আজ, তারা আগের চেয়ে অনেক বেশি পছন্দের ক্ষমতা উপভোগ করছে।
এই পরিস্থিতিতে, বোঝা যায় যে ক্রয় প্রক্রিয়ায় কর্তৃত্ব ব্র্যান্ড থেকে গ্রাহকদের কাছে উল্লেখযোগ্যভাবে স্থানান্তরিত হয়েছে, যারা এখন তাদের খরচের পণ্য নির্বাচনে সক্রিয় ও বিচক্ষণ ভূমিকা পালন করছে। পূর্বে, বিক্রয় নিশ্চিত করার জন্য একটি স্বীকৃত নাম যথেষ্ট ছিল, কিন্তু আজ আর তা যথেষ্ট নয়: গ্রাহকদের আকাঙ্খা ও মূল্যবোধ বুঝতে হবে, প্রকৃত সম্পর্ক গড়ে তুলতে হবে এবং তাদের প্রত্যাশার সাথে সরাসরি সংলাপ স্থাপনকারী উপস্থিতি তৈরি করতে হবে।
তাই, ব্র্যান্ডের কর্তৃত্ব বিলুপ্ত হয়নি, বরং পুনঃবন্টন হয়েছে। এখন, এটি ক্রমাগতভাবে অর্জন, বজায় রাখা এবং পুনর্নবীকরণ করতে হবে এমন কৌশলগুলির মাধ্যমে যা কেবলমাত্র পণ্য নয়, বরং অভিজ্ঞতা, পরিচয় এবং গ্রাহকের সাথে ভাগ করা উদ্দেশ্যকেও মূল্যায়ন করে।
