Die ESG-kriteria (omgewing, maatskaplike en bestuurspraktyke) het wêreldwyd gewild geword as 'n stel riglyne vir volhoubare en sosiaal verantwoordelike korporatiewe praktyke. Alhoewel sy onmiskenbare belangrikheid in die bevordering van 'n meer volhoubare toekoms, neem die debat toe oor hoe hierdie kriteria gebruik kan word as 'n regverdiging vir proteksionistiese maatreëls deur lande of ekonomiese blokke.
Die ESG het ontstaan as 'n stel standaarde wat daarop gemik is om besigheidsbedrywighede vanuit 'n volhoubare en etiese perspektief te evalueer. Maatskappye wat ESG-praktyke aanneem, verbind hulle daartoe om omgewingsimpakte te minimaliseer, sosiale gelykheid te bevorder en deursigtige bestuur te handhaaf. Hierdie kriteria word wyd deur beleggers, regerings en finansiële instellings gebruik as 'n maatstaf vir risiko-evaluering en langtermynprestasie.
Tog, namate ESG-standaarde versterk, ontstaan daar kommer oor die ongelyke toepassing daarvan tussen lande, veral tussen ontwikkelde en opkomende ekonomieë. Die gebrek aan eenheid in die kriteria kan verborge handelsbelemmerings skep, wat 'n mededingende nadeel vir maatskappye uit lande met groter aanpassingsvermoë aan ESG-eise veroorsaak.
Om 'n idee te kry, het 'n verslag van die Wêreldhandelsorganisasie (WTO) 'n toename in die groei van proteksionistiese maatreëls van die lande wat die G20 vorm, getoon. In hierdie jaar is die waarde van handel wat deur huidige invoerbeperkings beperk word, geskat op ongeveer US$ 2 biljoen, wat 9,4% van die wêreldwye invoere verteenwoordig. Boonop het die beperkings in een jaar 'n geskatte waarde van US$ 230,8 miljard aan goedere-uitvoer gedek, wat 0,9% van die wêreldwye uitvoere verteenwoordig.
Die lande kan omgewingskriteria van ESG gebruik om die inwerkingstelling van handelsbelemmerings, soos tariewe en invoerbeperkings, te regverdig deur omgewingsake te noem. 'N voorbeeld van diegene was die geval van die Carrefour-hoofkantoor, wat omgewingskwessies aangevoer het om die invoer van vleis uit die Mercosul na hul supermarkte in Frankryk te verbied. Die gebruik van die omgewingskriteria kan 'n verskoning wees vir groter ekonomiese kwessies wat in Frankryk plaasvind, veral met betrekking tot plaaslike boere, wat baie subsidies nodig het om hul onderskeie besighede aan die gang te hou. Dus, die vraag bly: gaan dit oor ’n omgewingskwessie of ekonomiese proteksionisme?
Die ontwikkelende lande ondervind dikwels probleme om aan ESG-vereistes te voldoen wat deur meer gevorderde ekonomieë gestel word (dit beteken nie dat hierdie kriteria nie noodsaaklik is vir die mensdom nie). Dit kan die toegang tot wêreldmarkte beperk indien hierdie lande nie die nodige beleggings doen om aan die vereiste omgewingskriteria te voldoen nie. Omhoog gaan op die ESG-kwessies is baie belangrik en ontwikkelende lande moet dit ernstig opneem.
Intussen word die gebruik van omgewingskriteria as verskoning om nie te handel nie, as 'n ekonomiese en politieke hulpmiddel gebruik om die plaaslike produksie te beskerm, veral wanneer dit nie op sy eie kan oorleef nie, maar afhanklik is van hoë subsidies om te oorleef. Wat bewys die bestaan van 'n kunsmatige en ongesonde omgewing van ekonomiese nisies in ontwikkelde lande. Verder, as die ESG-kriteria as beskermingsinstrumente beskou word, kan hul legitimiteit bevraagteken word. Dit kan nog meer die langtermyn volhoubare praktyke ontmoedig.
Om die onregmatige gebruik van ESG as 'n beskermende hulpmiddel te voorkom, is dit van kardinale belang om geharmoniseerde wêreldwye standaarde te ontwikkel. Organisasies soos die Wêreldhandelsorganisasie en die Internasionale Raad vir Geïntegreerde Verslae kan 'n sentrale rol speel in die ontwikkeling van universele kriteria wat die ekonomiese realiteite van verskillende lande in ag neem.
Hoewel ESG-criteria'n 'n beduidende vooruitgang verteenwoordig in die strewe na 'n meer volhoubare en verantwoordelike ontwikkeling (of beter, die oorlewing van die planeet self), hou die gebruik daarvan as 'n beskermende instrument risiko's in vir globale handel en die geloofwaardigheid van ESG-praktyke. Deur hierdie uitdagings aan te spreek deur gesofistikeerde wêreldwye standaarde en die bevordering van internasionale dialoë, is dit moontlik om die negatiewe impakte te verminder en te verseker dat ESG 'n positiewe krag vir die toekoms van die planeet bly.
